得知喬竺進了極霜山，有人比範合哲還要焦心。
陵江公主默默放飛信鳶，雪白的飛影很快在冰天雪地裡遁形匿跡，她自以為隱藏得很好，其實都被取水歸來的蕭不逢看在眼裡。
蕭不逢沒有立馬揭穿她，而是先蹲下來把火生得旺一些，將冷泉水架在火上煮。
隨著熱氣騰騰的水在鍋裡的翻滾，霧浪蒙住二人的視線，他們誰都看不清誰，蕭不逢才開口詢問:
“是有什麽變故嗎?我們接下來怎麽走?”
陵江心虛地攥緊手帕，掌心藏著的紙條被汗水打濕，她慶幸自己閃躲的模樣不會被看到，語氣故作鎮定道:
“二郎說什麽呢，當然是按照計劃走啊……”
“可是我一直不知道計劃是什麽。
”蕭不逢看似在平靜地撥動水面，“公主可否告知我這次的計劃是什麽?為什麽不去徐州了?”
明明是誠懇委婉地發問，卻像拿刀架在陵江脖子上一般，叫她心懸到嗓子眼。
“……罷了，公主不說就罷了，我都聽公主的。
”
蕭不逢放棄追究的一瞬間，陵江的心也落了下來，呼吸不自覺加重，比劫後餘生還要慶幸。
她匆匆撕碎信紙，藏進腰帶裡，然後撥開水霧去拉蕭不逢的手。
蕭不逢體質偏寒，進了極霜山更是四肢冰涼，皮膚毫無血色，氣質孱弱如朽。
但是陵江自己心裡清楚，這些天在山中趕路何其艱難，蕭不逢一直走在前面替她趟風遮雪，風暴的中心天地失色，他也沒有放開過她的手。
二人執手相望，含情脈脈，好像全無隔閡，煎熬全留給陵江一人。
陵江再次許諾，這次任務完成就和蕭不逢回合德山莊，和他做一對尋常夫妻，再不問凡世俗塵。
“好，我都聽公主的。
”
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春雨連綿了數日，好不容易盼到一個晴天，偏是離別時分。
垂柳依依，綠絛嫋嫋，鶯飛春草長，去路雲深處。
長公主的紗帳設在友人出城的必經之路上，隻為留她淺斟。
馬車徐徐而來，停在路邊，金色的珠簾被掀開，友人隔著一層薄紗婉謝她的好意。
“待冀州事了再回來向公主告罪。
”
說罷，珠簾落下，在窗畔亂顫，馬車又要繼續向前。
下一瞬，嶸迦的身影匆匆衝出紗帳，迤邐的裙擺曳地如虹，她突然擋在車前，若非馬夫技藝高超差點從她頭頂踏過去。
仆從們見此情形都自覺退下，留二人單獨說話。
嶸迦朝車裡的人說道:
“我是想和你解釋，那日都是我的氣話，算不得數。
就算是看在你的面子上我都不會對付喬竺，等你回來，我請頌君重新為你調理身體。
你路上要保重……”
車內的人微微欠身，再無表示。
嶸迦又說:
“時局混亂，流寇四起，你要當心。
冀州的事辦不辦得成不重要，重要的是你要平安歸來。
”
這種體貼的話如果是別人說必然能引起感激，偏偏，是從嶸迦嘴裡說出來的。
友人冷冷地揭穿她:
“時局為什麽混亂呢?還不是公主操控的好?世道越亂越能體現公主的才乾，王上越依賴公主，我此番去冀州也是因為公主希望王上派人去冀州，事情如果辦不好，豈不叫公主失望?”
後方馬蹄疾，有人來找公主回宮了。
飛揚的塵土下，嶸迦來不及解釋，眼睜睜看著友人的馬車越來越遠。
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冀州尚武，民風彪悍，冀州王更是雷霆手段，在他的治理下，整個冀州終年籠罩在黑色的陽光之中。
相比南下，冀州的鐵騎更喜歡北上，一次次踏平北狄荒原，一次次掠奪財富，為冀州人的血性灌輸了弑殺的色彩。
喬竺憑其戰無不勝的武功在冀州備受推崇，即便離開七年多，冀州人提起“馗神劍首”還是肅然起敬。
冀州王劉関得知喬竺回來了，命文武百官輪流值守殷墟城門，稍有懈怠者革職勿論。
城門告示上更是直接公示懸賞:迎喬娘子進王宮者受下賞，說服喬娘子擔任要職者受中賞，以姿容侍奉喬娘子者受上賞。
等等……
謝敏之倒回去重新看了一遍。
“以姿容侍奉喬娘子者受上賞……”
隨著他一字一字念出來，腦海中的畫面也開始鋪陳——
想象中的喬竺酩酊大醉，放浪形骸，一手牽美女，一手摟妖童，笑得愈發放肆……
喬竺壓低聲音咳嗽幾聲，將他的思緒拉了回來。
“別瞎猜，這個劉関自己好色，就覺得天下人都好色，以前就極力撮合我和他的鰥夫姐夫。
”
那時候的喬竺情竇未開，傻傻地跟劉関的姐夫稱兄道弟，直到賜婚的旨意下來她才驚出一身冷汗，連夜逃離王宮，從此不敢靠近宮門半步。
謝敏之酸溜溜地問:
“劉関的姐夫長什麽樣， 好看嗎?”
喬竺玲瓏心思，哪裡不知道他嫉妒了，偏偏故意逗他:
“貌若天人，氣質非凡，勝過謫仙人。
”
話還沒說完，謝敏之已經氣得走出去二裡地。
二裡半的時候，當值的官員突然認出喬竺，扯著嗓子一聲吼，不知從哪裡冒出來的士兵突然將他們圍住，銅牆鐵壁一般。
謝敏之下意識摸上腰間的機關，渾身緊繃。
銅牆被扒開一個口子，官員擠了進來，滿臉堆笑，見喬竺如見再生父母，
“下官終於等到喬娘子了，娘子一路辛苦了，娘子累不累，下官替娘子拿行李……”
他剛伸出手就被謝敏之打了回去，二人的目光短暫交鋒，都知道對方不好打發。
官員看謝敏之時笑容明顯含帶警告意味，皮笑肉不笑道:
“你就是一路追隨喬娘子的那個奴隸吧?這裡沒你什麽事，一會兒官署的人會帶你去驛館的。
”
是了，冀州等級森嚴，對待奴隸極其嚴苛，謝敏之的奴籍在這兒很吃虧。
喬竺及時攔住謝敏之，以免發生不必要的衝突，然後對官員說:
“這是我的同伴，不是奴隸。
”
官員頓時肅然起敬，朝著喬竺鞠了一大躬，言辭欽佩道:
“喬娘子還是這麽謙遜親和，對待奴隸一視同仁，下官明白娘子的意思了，下官以後會像尊敬喬娘子一樣尊敬喬娘子的……同伴。
”
謝敏之一時間不知道該計較“謙遜親和”的含義，還是質問“一視同仁”的意思，他的腦子很亂，感覺整個冀州都不正常。