春寒料峭，四季輪回。

　　 江波滾滾的揚州船運恢復流量，日益熱鬧，金銀珠寶如潮水般湧入庫房，綾羅綢緞如春風般拂滿大地。

　　 嶸迦長公主趁著大好春光，宴請賓客，為老友接風洗塵。

　　 宴廳內歌舞升平、歡聲笑語，屏風後的貴人玉影婆娑，珠釵搖曳。
雖看不清貴人的模樣，隻憑投影在紗帳上的倩影，便可猜出來歷不凡。
花瓶裡一枝辛夷花開得恰到好處，飽滿圓潤，點綴貴人衣袖。

　　 “阿箏別光看歌舞，快嘗嘗我這酒！
”

　　 屏風上的影子一擡手，滿堂齊舉杯，無論真心與否，紛紛感歎醴甘酒香。

　　 唯有公主身側那端莊之人泰然不動，情緒懨懨。

　　 嶸迦長公主又摘下一顆葡萄，親手剝了喂到身側之人嘴邊，對方微微後仰，還是不接。

　　 氣氛在她幾次三番掃興下沉落，寒風入窗，賓客們這才意識到早春雖暖，殘冬更傷。

　　 “我等還有要務在身，向公主告辭……”

　　 “啊對對對，剛想起來家裡有點事，公主，臣告退了……”

　　 “…………”

　　 伴隨錦衣華服摩擦不斷的，是客人們陸續離開的腳步。

　　 “好了，人都走了。
”

　　 嶸迦煩躁地將酒杯往桌上一擲，金色液體撒了一桌，撞倒花瓶，瓶中辛夷花整朵脫落枝頭，跌入酒中。
她又有些惋惜，拈起花朵，喃喃道:

　　 “虧我為了賀你順利歸來，催發滿庭辛夷。
”

　　 身側之人的目光短暫掃過凋零的花朵，語氣冷冷地，

　　 “違背時節，不得長久。
”

　　 嶸迦立馬反駁:

　　 “我不過將花期提前了一個月，不算違背。
”

　　 這番狡辯隻得到對方一聲冷哼。

　　 很顯然，矛盾不在花，不在酒，更不在白日宴飲。

　　 終究是嶸迦忍不住，最先說道:

　　 “我早和你說過，當今之世，皇朝瓦解，九州割據，門閥士族明爭暗鬥，江湖武林爾虞我詐，處處是黨派，處處生叛逆，人人都想當皇帝，這個時候不能為我所用者就是我的敵人，我給過她機會，她自己不要的。
”

　　 “是嗎?那還請公主明示，你給過她什麽機會?”

　　 身側之人陡然站起身，走出去兩步，坐到另一扇屏風後面，顯然是要和嶸迦保持距離。

　　 嶸迦撐著桌子跪坐起來，酒意上頭，她得身形有些搖晃，情緒也愈發激動。

　　 “兩年前她回來，我讓她辦了件大事，誰看不出來我是在給她機會?隻要她留下等封賞，旁的不說，平侯那時在廣陵的產業就是她的。
她倒好，寧可去南海挑戰那個什麽邪教頭領，還惹上江山盟的人。

　　 我又以王弟的名義請她入朝為官，隻要她來，江山盟的人我來擺平。
結果呢?她打傷我一眾暗衛，跑了！
這是不是不識好歹?

　　 我當她是真的無拘無束，不願意參與權力鬥爭，結果她轉頭和益州、荊州的人糾纏不清，還學廖句安隱居——這不是沽名釣譽是什麽?不過我告訴你，廖句安的下場可不好，他想要投靠豫州王，我的人半路劫道，拖行百裡，將他活活拖死，這就是他背叛我的下場。

　　 要不是顧及你和她的關系，她走不出青州。
現在好了，你一昧護著她，讓她跟範合哲混到一起了，以後我看你怎麽收場。
”

　　 嶸迦慷慨激昂地陳述了一大通，反叫身側之人怒極轉悲。

　　 “她隻是想要過得純粹簡單一些，你們對她窮追不舍，翻過來竟然指責她沽名釣譽?當真是欲加之罪，何患無辭！
”

　　 友人的指責激起嶸迦更多怒意，她也突然站起身，借著上湧頭腦的酒勁兒不吐不快:

　　 “你總是護著她！
她都和你斷絕關系了，都老死不相往來了，你還是天天跟在她屁股後面給她收拾爛攤子。
你有經世之才，但凡把浪費在她身上的精力拿出一半用在我們的宏圖大業上，別說揚州，整個江南都在我們的掌控之中。
”

　　 “沒人和你有宏圖大業！
這都是你一個人的野心……咳咳咳……”

　　 友人突然劇烈咳嗽起來，侍女送上帕子，雪白的帕子濺上刺眼的血花。
嶸迦刹那間慌了神，連忙宣太醫。

　　 太醫趕來期間，二人又爭執了幾句，隻不過這次嶸迦語氣明顯放緩，生怕友人再咳血。

　　 經診斷，是舊疾複發，需要靜養、保暖。
嶸迦當即下令將殿內所有的爐子都燒起來，移駕暖閣。

　　 屏風後的人影漸漸走遠，宴席被撤去，桌子上的殘花連同酒水全掃進泔水桶，徹底失去美感，這座宮殿恢復莊嚴冷清，好像什麽都沒有發生。

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　　 馬車裡傳出劇烈的咳嗽聲，車外騎馬隨行的範合哲體貼詢問道:

　　 ”越往北越冷，喬娘子還好嗎?”

　　 車裡的喬竺窩在棉被裡，穿著厚厚的狐尾貂，腳邊生了三個火爐，渾身暖洋洋的甚至散發熱氣。
她也不知道剛才是怎麽了，心突然驟停了一下，止不住地咳嗽。

　　 她捂住惴惴不安的心臟，懷疑是不是長期內力不濟導緻的。

　　 謝敏之放下手頭搗鼓的機關，給喬竺倒了杯茶，喬竺剛要接，心頭又是猝不及防地絞痛，失手打碎茶杯，整個人蜷縮成一團。

　　 這個動靜不小，周圍將領紛紛側目，擔憂地圍了過來。

　　 “喬娘子不會是毒發了吧?你們有誰懂這個的嗎?醫官呢?叫醫官過來呀……”

　　 隨軍醫官急急忙忙趕過來，在一眾將領的注視下把脈問診，半天也沒把出什麽異常。

　　 “你這老頭兒行不行啊，喬娘子臉都白成這樣了，你還說沒事?”

　　 醫官汗顏，又不敢頂嘴，隻好看向唯一“講道理”的範合哲。

　　 範合哲猶豫了一下，將人叫到一邊，不知囑咐了些什麽，醫官立馬神情舒展，連連應是。

　　 車內的喬竺和謝敏之將一切盡收眼底，都以為範合哲要趁機耍什麽花招，所以等醫官端著藥過來給喬竺“補補身體”時， 喬竺表面喝了下去，背地裡全吐了出來。

　　 夜裡就地休整，沒有紮營帳，士兵們聚在一起取暖，將領們在臨時支起的雨棚底下研究行軍路線。
一直和他們格格不入的徐天昶不知哪裡想通了，主動加入他們，提出的建議精彩獨到，引人側目。

　　 喬竺走下車，想去人少的地方透口氣，剛走遠一點，黑暗中就有個人跟了上來。
她繼續往外圍走，那人就繼續跟，她停下那人也停下……

　　 片刻後，謝敏之拿劍架在那人脖子上，把他帶了出來。

　　 “範……轅?你跟著我做什麽:”

　　 範轅忌憚地看了眼脖子上的劍，擡頭又是一副和藹可親的模樣:

　　 “這裡地形複雜，我擔心喬娘子迷路，娘子隨意走，不必管我。
”

　　 如此純良無害的一張臉，讓人生不出一絲厭惡。
明明知道是變相監視，喬竺還是默許他跟著。

　　 走到斷崖邊，俯瞰千裡冰封，北風蕭蕭，無處人煙。
距離最近的城池的燈火隱藏在群山之後，很難發現。

　　 “你說謝韜韜會帶甜橘兒去哪兒?”

　　 喬竺本意是和謝敏之說話，結果被範轅插嘴。

　　 “總之不會往北吧，南方入春後景色很美，遊人如織，和這裡大不相同。
”

　　 “不要插嘴！
”謝敏之惡狠狠地壓低劍刃，範轅立馬閉嘴。

　　 不過範轅也算給出一種可能。
要養蠱，氣候很重要，南方溫暖，適合蠱蟲生長，她們說不定真的會南下。

　　 明明是要一起去冀州的，如今卻背道而馳。

　　 心口又開始痛了。