十餘日後，軍隊終於抵達此行目的地，極霜山。

　　 翻過面前這座天然屏障，就是冀州的地盤。

　　 山腳下的城池百年來孤立無援，獨自承受風霜雨雪以及敵軍進犯，城門千瘡百孔，城牆填填補補，不知道還能支撐多少年?

　　 聽聞範家軍親臨，城主大喜過望，早在三日前就徘徊城門口，翹首以盼。

　　 一會兒範合哲隻會帶著幾個重要將領進城交涉，軍隊駐紮在城外十裡處，軍中事務暫由監軍鍾玉培代理。

　　 隨軍多日，但凡說得上名姓的人喬竺皆已摸清底細。
鍾玉培出身官宦之家，家境殷實，父輩都在朝中擔任不大不小的官職，追隨的太仆竇文驍站隊公子鵲一黨。
這樣看好像沒什麽問題，但是聯系到現在雍州時局，鍾玉培其實和範家軍水火不容。

　　 範王後生下公子鷲，與公子鵲有相爭之嫌，雍州王愛屋及烏偏心幼子，引起鵲黨不滿，於是鵲黨在範王後休養期間陸續往後宮送去三十位美女與王後分寵。
這三十人中有十四人被寵幸，七人被封賞，一人備受寵愛，這個人就是鍾玉培的堂姐，美人鍾玉嬏。

　　 從範王後病重到去世的這兩年時間裡，公子鷲年幼尚不成氣候，而公子鵲已經能獨當一面替雍州王分憂，加上他剛拉攏陵江公主背後的俞氏勢力鼎力相助，鷲黨勢力被不斷打壓，目前隻能靠範氏支撐。
值得一提的是，陵江公主的駙馬胞姊是範家婦，而他顯然沒有發揮自己應有的作用，一直都是被公主牽著鼻子走，範王後死前的聯姻算盤終究是落了空。
不過範氏也不是紙糊的，沒有了王後，靠不住姻親，他們還有精兵悍馬，手握兵權，他們連續三次澆滅雍州王立鍾美人為王後的意圖，甚至動用宮中暗線設計鍾美人小產，讓她此生無緣子嗣。

　　 範家軍因此受到懲罰，屠龍利器被派到苦寒之地鎮守孤城。
鍾玉培自請入軍監軍，報復之心，昭然若揭。

　　 得知這段隱情喬竺並不驚訝，因為她深知看似光明磊落、剛正不阿的範合哲最是虛偽，當初可以為了強權聯姻帶兵圍困合德山莊，如今為了鞏固地位殘害王嗣不足為奇。
他像是涇渭分明的高陵湖，清得可笑，濁得可怖。

　　 範合哲前腳剛走，鍾玉培後腳就命人把自己的營帳紮在本屬於主帳的地盤上，挑釁意味不言而喻。
範家軍提前得到叮囑不可和他爭強逞兇，隻得忍氣吞聲。

　　 喬竺本來靠在門柱旁看熱鬧，不曾想火燒到了她身上。

　　 “鍾大人有令，凡無軍職要務者不可在軍營遊蕩，立即返回自己營帳，違者格殺勿論！
”

　　 放眼整個軍營，無軍職要務且四處遊蕩的，隻有喬竺。
她挑眉看向那個傳出命令的營帳，帳內的人陰鷙嚴肅，睥睨一切的神態像毒蛇一樣惹人不悅。
帳外等候通傳的徐天昶回頭與喬竺對視，心虛地收回目光。

　　 謝敏之要和驅趕她們的人爭執，被喬竺攔住。
她內力沒有恢復，不宜衝突。

　　 二人進入自己的營帳後，謝敏之氣得坐立難安，蹲在角落不知道在幹什麽，不一會兒翻出來一組奇怪的積木。
原來他這些天之所以消停，都是在忙活這個機關。

　　 他舉起積木，按動暗扣，一根細若微絲的針射出，沒入喬竺背後的陶瓷花瓶，花瓶紋絲不動，表面毫無損傷，而擺放花瓶的架子下方緩緩滴下水滴，很快花瓶裡的水全流盡了。

　　 “等我找機會把機關布置在鍾玉培營帳對面，出來一個射一個，等中招之人察覺不對的時候已經回天乏術了。
”

　　 喬竺垂眼看他的手，這樣一雙骨節分明、修長細膩的手，把玩起玲瓏機關漫不經心，背後卻隱藏殘忍殺機。

　　 “不可，他是監軍，他出了意外範合哲第一個被問罪。
”

　　 喬竺的勸告卻引起謝敏之很大不滿，

　　 “那又怎麽樣?我用的冰針，遇血即溶，誰來都查不出端倪。
不對，你這麽擔心範合哲幹什麽?”

　　 自從喬竺進軍營，關於“天下第一”和“天下第二”的謠言愈演愈烈，都說二人英雄相惜，天作之合，謝敏之難免懷疑喬竺真的對範合哲有意思。
他心裡吃味，疑神疑鬼，但凡和範合哲扯上關系的事都忍不往那方面想。

　　 “你真是……好的不學！
”喬竺懶得解釋。

　　 然而這次她錯了。
樹欲靜而風不止，她不想計較，鍾玉培卻得寸進尺。

　　 半夜她們的營帳突然被人包圍，鍾玉培的人在外面空口白牙汙蔑喬竺殺人行兇。
帳門被破開，喬竺身著單衣，披散頭髮，立於黑暗之中，手裡正握著那把鋒利的神兵利刃——同芳。

　　 “看，劍上有血！
”

　　 此一呼喊，全軍嘩然。
火把照亮營帳，雪白的劍刃上果然斑駁猩紅，濃稠的液體半凝固在空中，飽滿圓潤的反光面倒映出喬竺冷峻的面龐。

　　 謝敏之擋在最前面，被鍾玉培率先拿下，乾淨柔軟的錦緞被迫屈膝跪於肮髒地面，憤怒與屈辱染上他的雙眸。

　　 “喬竺，你還有什麽好說的?”鍾玉培從人群中走出來，衣冠楚楚，勢在必得。

　　 喬竺折起手腕，將劍上血跡抹乾，冷光折射在鍾玉培臉上，他有些忌憚地退後半步……

　　 下一瞬，鉗製謝敏之的人全捂著脖子倒下，滾燙新鮮的血液再次染上劍刃。
這一次，倒映在血滴上的人臉笑了——該死的內力消消散，她都快忘了揮劍的感覺了。

　　 拚殺出軍帳的功夫，喬竺粗略估摸了一下自己目前的狀態，可以取下鍾玉培的首級後仰天大笑三聲再爽快赴死，也可以挾持鍾玉培且戰且退，離開是非之地。
她看了眼謝敏之，這家夥摩拳擦掌亮出自己的新機關，顯然有更好的辦法。

　　 二人被追兵重重包圍，不見一絲慌張，甚至有空分辨這些人裡面有哪些是不明所以囫圇站隊的，哪些是想在監軍面前表現的，哪些是範合哲的人混進來搗亂的。
範家軍大部隊遠遠的穩坐釣魚台，顯然是想借機試試喬竺的能耐。

　　 忽的一陣狂風驟起，火把被熄滅，黑暗中寒光閃爍，伴隨慘叫連連，鍾玉培隻覺得臉上突然被燙了一下，等火把再起亮起時，面前銅鼓上倒映著一張因鮮血扭曲的臉。
他大驚失色，語無倫次，

　　 “喬竺你敢……你竟敢公然殺官兵，你找死！
”

　　 銅鼓上出現了另一張臉，一張因為鮮血而妍麗的臉。

　　 “你是不是覺得我們混江湖的低你們當官的一等?頭上插根雞毛就妄想百鳥朝鳳?你知不知道你很矮， 想要血濺到你的臉上還得掌握好角度?”

　　 一連三個反問打擊得他渾身戰栗，直到現在他才意識到自己不知何時跪在地上，瑟瑟如喪家之犬。

　　 範家軍這時候知道出來控制局面了，四五個副將一擁而上，好說歹說，終於從喬竺手裡“解救”下鍾玉培。
鍾玉培驚魂未定，被送回去休息。

　　 “誤會！
都是誤會！
”一個叫田昊的副官站出來打圓場，“軍中出了逃兵，我們的人緊急射殺，還沒來得及上報，也不知道鍾監軍底下人怎麽傳的話，讓監軍誤會了喬娘子。
娘子別氣，別氣……”

　　 範家軍一脈連枝，哪裡會出逃兵，想必那個未曾見面的用來栽贓陷害喬竺的死者是鍾玉培的隨從，難為田昊願意給他一個“逃兵”名分。

　　 喬竺故意為難:

　　 “可是眾人親眼所見我的劍一開始就沾了血，既然我沒殺人，血從何而來?”

　　 田昊被問住了，開始打哈哈，求救的目光在其他同僚身上來回掃視。
有人硬著頭皮站出來圓:

　　 “這個……這個血……它為什麽在呢……因為血啊……對了，這壓根兒不是血，是染料！
旗幟上的紅染料受潮褪色了，弄髒了娘子的劍。
”

　　 他越說越小聲，顯然自己都不相信。

　　 知情者恨不能就此終結鬧劇，不知情者恨鬧劇連累無辜性命，喬竺也知道事態不易發酵，順著台階下來，請田副將收拾殘局。

　　 田昊唉聲歎氣，私下隻得拿自己的錢來補償死者，尤其得知死的大部分是鍾玉培安排的人，他恨不能把範合哲從城裡擡回來主持公道。