是日，謝韜韜從外面回來，發現屋裡已經坐了烏泱泱一眾人。
這些都是許家人，有許家父的叔伯兄弟，姑嫂嬸姨，看架勢，是專門等著她的。
“韜韜見過各位長輩……”
“謝娘子是吧?坐。
”
開口打斷謝韜韜說話的是許蓮葉的大伯母，她的穿著打扮比一般人講究，拇指上戴著一枚鑲了黃玉的金戒指，將她的傲慢襯托得淋漓盡緻。
許大伯母顯然是不喜謝韜韜的，開口就是責備:
“謝娘子好歹也是大戶人家出身，怎麽一點淑女教養都沒有?你看看誰家女兒像你一樣天天往外面跑，像話嗎?”
“韜韜不知您的意思，還請明示。
”謝韜韜表現得伏低做小，這讓許大伯母的虛榮心得到極大的滿足——鎮上的大家閨秀不過如此。
她裝模作樣放緩語氣:
“我也不是有意苛責你，隻是把你當做自家孩子還多說你兩句。
既然你跟了我們許哥兒，將來是我許家媳婦，一言一行都要合乎規矩，不可叫外人看了笑話。
”
她又說:
“我這小四叔家是條件一般，你可能覺得低嫁了，受委屈了，不過啊這你就想錯了，我們許家未必比你們鎮上人家差。
”
為了作證自己的話，許大伯母故意轉動手上的戒指，整切無暇的黃玉泛出耀眼的光澤，可見品質不一般。
許家父立馬吹捧道:
“是是是，許家全靠阿嫂和大兄經營有方，黃玉生意暢銷九州，小弟自愧不如。
”
提到黃玉，許大伯母眼裡閃爍起激動的光芒:
“我早叫你別種地別種地，要是和你大兄一起去做黃玉生意，你家至於……啊……”
後半段雖然沒說，卻在她環顧四周的嫌棄目光中展露無遺。
許家父點頭哈腰，似乎也很後悔。
“這都是過去的事了，他阿嫂先說正事兒吧。
”許家娘及時站出來打圓場，同時表現得有些急不可耐。
許大伯母清了清嗓子，發話了，
“我算過了，臘月二十八是個好日子，宜嫁娶，不如就趕在年前把謝娘子和咱們許哥兒的婚事辦了，謝娘子也好名正言順地留在許家。
要不然，這大老遠跑過來，沒名沒分地就住這麽久，讓兩邊的人怎麽看我們許哥兒，怎麽看我們許家啊?”
原來是逼婚啊。
謝韜韜心裡冷笑，表面卻裝作害羞為難的樣子。
“韜韜……韜韜本就被舅父許給了許郎，婚事全憑長輩做主，隻是舅父還不知道此事……”
“無妨，現在送信，你舅父路上走快些還趕得上喝你的喜酒。
”
許大伯母自以為是的專橫模樣像一隻巨大的影子，籠罩住屋裡的所有人，他們同聲同氣，向謝韜韜施壓。
而這場婚事的另一個主人公，許蓮葉，此時卻不見了蹤影。
“好……”
謝韜韜一松口，皆大歡喜，許大伯母更加肆無忌憚地插手這樁婚事要如何舉行、新婦要守什麽婦道、嫁妝得歸誰管……
殊不知，從她亮出黃玉戒指的那一刻起，他們所有人都掉入了巨大的陷阱裡，暗處有一雙空洞的眼睛一直盯著他們。
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喬竺再次醒來，發現自己躺在一間古樸的小屋裡。
火爐燒得很旺，熱得她一身汗。
“主人你醒啦！
”
謝敏之從外面進來，手裡還端著一碗黑乎乎的湯藥。
跟在他後面進來的，是一位鶴發童顏的老人。
“流了那麽多血還能醒得這麽快，你這小娘子有點子本事啊。
”
老人很是面善，步伐穩健，想必也是個隱士高人。
謝敏之介紹道:
“這位是東方先生，這裡是他家。
我背你去鎮子的路上遇到了他，他說你情況太危險恐怕撐不到鎮上，就帶你回來療傷了。
”
東方先生微微頷首，表示不必多謝。
喬竺怔怔地盯著東方先生看了好久，冷不丁問道:
“我和先生以前見過嗎?”
“何出此言?”東方先生微微笑著，意味不明。
“很熟悉……總覺得見過，卻不太清晰。
”
“這樣啊……”東方先生沉吟良久，“給你療傷的時候你迷迷糊糊醒了幾次，隻是神志不大清醒，所以現在才會覺得好像見過我吧。
”
他說的很有道理，喬竺也就沒多想。
外面的風雪突然大起來，三人都朝外看去，心思各異。
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夜半時分，謝韜韜從床上起來，默默打開許蓮葉的房門。
屋裡的人沒有睡，黑暗中傳出小聲驚呼，“誰?”
“是我。
”
一聽到謝韜韜的聲音，許蓮葉整個人都繃緊了，黑燈瞎火、孤男寡女……謝娘子跑到他房間做什麽?
隻覺得床榻邊緣一陷，有個人挨著他坐了下來，腰身緊緊貼著他的身軀，隔著棉被也能感覺到那柔軟的曲線。
“許郎，今天你去哪兒了，家裡來客人了你知道嗎?”
“……知道。
”許蓮葉心虛極了。
“那……你也知道，你家長輩……”
黑暗中，謝韜韜淚汪汪的雙眸倒映在許蓮葉眼中，他覺得自己的心都被揪痛了。
越是這樣，他越不敢承認，今天許大伯母逼婚的時候他就躲在屋後，聽到謝娘子答應婚事的那一刻，他的心裡充滿罪惡的得意感。
謝韜韜並不知情，當他是可依賴之人，慢慢俯下身摟住他，顫抖著聲音萬般羞澀道:
“自從跟你回來，我便……當你是此生唯一，可是今日這麽一來，我有些害怕……你家大伯母她好嚇人，我害怕……”
“別怕。
”許蓮葉忘情地拉住她的手，瞬間直起身，將人摟入懷中，信誓旦旦道，“有我在，必不叫你受委屈。
”
“可是……”謝韜韜明顯不信，“你父親對她畢恭畢敬，所有人都對她唯命是從，她說的什麽黃玉生意想必是極好的，將來以權勢壓人，你我如何自在?”
說著，謝韜韜嗚咽一聲，伏在許蓮葉胸口抽泣起來。
她這一哭，將許蓮葉的理智全都哭散。
“黃玉生意有什麽了不起的，這是我們家不想做，要是做了未必比她差。
再說了，咱們有你舅父的鋪子做依托，肯定能比她經營的好！
”
見時機成熟，謝韜韜加緊問道:
“這黃玉生意到底是什麽，怎麽以前沒聽人說過?”
“這個……”
許蓮葉低頭看了看淚眼汪汪的謝韜韜，什麽都說了:
“這還是樁秘密，村裡沒有別人知道——”