殺手從白天追到黑夜，又從黑夜追到白天，整整追了十七個時辰。
每次他們打算放棄時，都會在沿路發現喬竺留下的蹤跡。

　　 “她受了重傷，跑不遠，我們繼續追！
”

　　 一次又一次地希望，驅使他們一次又一次拉緊強弩之末，直到最後精疲力盡，一寸都挪不動。

　　 “前面……前面有血跡……”

　　 有人指著不遠處石頭上幹了沒多久的血，試圖鼓舞眾人再堅持一會兒。
可是再厲害的殺手也是有極限的，他們真的跑不動了。

　　 “歇、歇一會兒，就一會兒……她受了傷，跑不遠……我們可以歇一會兒……”

　　 說罷，二十二個人躺倒一地，痛苦地喘著粗氣。

　　 其實，就在他們前方三百米處的土坡後面，喬竺和謝敏之也在休息。

　　 謝敏之看著喬竺腰間的傷口心疼不已，勸她不要再和敵方糾纏，盡快擺脫他們好及時療傷。
喬竺沒有理會他的話，而是口中念念有詞，似乎在計算什麽。

　　 終於，她開口了:

　　 “我還可以堅持五個時辰，把人再引得遠一些。
”

　　 “什麽意思?”流血也是可以計算的嗎?

　　 喬竺試圖用笑掩飾痛苦，殊不知慘白的臉色已經出賣了她。
她一邊解下護腰，一邊從謝敏之衣角撕下一條布袋，給自己的傷口做簡單的包紮。

　　 “以前有過一次重傷，二十二個時辰後我才因為失血過多昏迷過去……唉，你說我是不是和二十二這個數字有仇啊?”

　　 看似一句玩笑，背後隱藏無可言說的心酸，謝敏之別過臉整理了一番情緒，不至於失態。

　　 “走吧，前面是樹林，可以和他們周旋一番。
”

　　 喬竺被謝敏之拉了起來，許是失血過多的緣故，她眼前一黑，久久緩過來。
剛緩神，背後的腳步聲再次急促起來，雙方又是一番你追我趕。

　　 前方確實是一處大樹林，即便是久居於此的獵戶都很容易迷路，殺手進入其中果然也被困住了。

　　 暗處，喬竺意識到時機到了。

　　 “謝敏之，你有幾成把握殺了他們?”

　　 “八成。
在這兒殺嗎?”

　　 “嗯。
”喬竺再次確認，“我們沿途留下很多打鬥的痕跡，他們的援兵不會在小甘村逗留太久，而是急著追溯同伴留下的記號往青州東追，而他們死在這裡很難被找到，找到時我們已經出現在別的地方，到時候江山盟的人隻會急著抓我們，而不是回頭找小甘村的麻煩。
”

　　 謝敏之很讚同她的推斷，立即掏出剩餘的暗器。
千絲萬縷配合濃霧四起的樹林，簡直是殺人分屍的絕佳搭配。

　　 冰冷的毒針穿透落單殺手的咽喉，這一次淬的不是亢奮藥，而是見血封喉的毒。

　　 前方殺手察覺到異樣，開始往中央聚攏，然而為時已晚，無處不在的千絲萬縷瞬間被濃稠的鮮血染紅……

　　 解決了殺手，謝敏之大松一口氣，剛笑著回頭要問喬竺下一步去哪兒，就發現喬竺已經倚靠在大樹下昏迷了。

　　 “喬竺！
”

　　 ————————

　　 小甘村的村民找上山時，隻看到一片廢墟，到處都是刀劍劈砍過的缺口。

　　 黃勤快突然踩到什麽，激動得“哎呀”一聲，吸引所有人聚攏過來。

　　 他們從地上撿起一隻劍袋，明顯是喬竺的，上面還有濺有一道一氣呵成的血跡。

　　 “天啊，不會是喬娘子的仇家來尋仇的吧?”

　　 那這血難道是喬娘子的?

　　 一時間，村民們面面相覷，不敢說話。

　　 就在此時，一隻白皙修長的手翹著蘭花指伸過來，從黃勤快手裡抽走劍袋。
謝韜韜拈起血布放在鼻下輕輕嗅了嗅，回味良久，道:

　　 “可惜了，不是她的。
”

　　 不是就好，所有人都松了口氣。

　　 “不對啊，你什麽意思?”反應過來的巧手姑十分不滿地批評道，“虧得你自己說和喬娘子是老熟人，你竟然盼著她受傷?天底下怎麽會有你這麽心思歹毒的人?”

　　 心思歹毒?謝韜韜像是受到誇讚一般笑莞爾一笑，明明是一張人畜無害的面孔，偏偏給人毛骨悚然的感覺。

　　 眾人神情難看，紛紛遠離她。

　　 四下搜索一番後，沒有找到任何線索，好在也沒找到什麽死傷之人，大家都在默默祈禱喬竺武功高強，必然化險為夷。

　　 甜橘兒臥病在床，心心念念等著黃勤快給她帶回喬竺安然無恙的消息，結果黃勤快回來後一直不說話，隻是默默地縫衣服。

　　 “阿嫂你快說啊，喬娘子和謝郎君怎麽啦?”

　　 在甜橘兒的一再逼問下，黃勤快不得已實話告知:

　　 “我們去的時候已經沒人了，房子全毀了，看樣子是一場惡戰。
屋裡翻出好多喬娘子的衣服首飾，當時一定是遭到襲擊，都沒來得及收拾東西就跑的。
”

　　 “怎麽……怎麽會……”甜橘兒被嚇得六神無主，差點暈死過去。

　　 “那怎麽辦，我們要怎麽幫他們?”

　　 “幫?”黃勤快心虛道，“大家都是平頭百姓，比不上人大俠一根手指頭，我們能怎麽幫?……村長號召大家把院子清了清，把他們的物品整理出來，保存在祠堂，要是什麽時候他們回來了就還給他們……”

　　 是啊，小甘村的村民在亂世江湖中猶如螻蟻，苟延殘喘尚且艱難，談何幫?

　　 突然，黃勤快想到什麽，

　　 “對了橘兒，阿嫂和你說，你以後離那個許蓮葉遠一點，也斷了和他的念想，他啊，不是個好東西。
你知不知道，我們上山看到怡然居被毀了，所有人都傷心的不得了，那個畜生竟然說什麽毀的好，說什麽罪有應得，你聽聽這是人話嗎?以前我們是瞎了眼，以為他是個有出息的，沒想到是個喪良心的……”

　　 甜橘兒低頭沉思半晌，終於下定決心，對黃勤快表明態度:

　　 “阿嫂，我早就不想他了，以前我年紀小、一根筋，非他不可。
如今我想明白了，我甜橘兒有手有腳，不管嫁不嫁人、嫁給誰，我都能過得好，我不是非他不可。
這些日子讓你們操心了……”

　　 姑嫂二人說著說著抱在一起哭起來，這一次黃勤快確定她的甜橘兒真的想通了，長大了。

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　　 暈得迷迷糊糊的喬竺趴在謝敏之的肩膀上，開始斷斷續續地說胡話，

　　 “甜橘兒是個傻丫頭……許蓮葉不是好東西……謝敏之你不要學壞……”

　　 謝敏之托著她輕盈的身體，腳下絲毫不敢懈怠，隨口敷衍她的話。
突然，他聽到耳邊的聲音說:

　　 “蕭不逢……也是一樣的……”

　　 蕭不逢……

　　 蕭不逢……

　　 原來她重傷到意識模糊，心裡想到的是蕭不逢……