陵江公主接到密令，前往冀州刺殺徐郯君。

　　 徐郯君是冀州文官之首，還是徐州有名的美男子、得天下人讚譽的文君子，如果他客死冀州，不管兇手是誰，冀州都會遭天下人詬病。
此舉可能重創冀州，也可能激怒冀州，而這一切又要取決於冀州王劉関的態度。

　　 隨著徐郯君勢力日益壯大，在民間的聲望如日中天，劉関是否猜忌?猜忌是肉中刺，除之而後快，陵江公主賭對了，劉関確實對徐郯君有殺心。
她秘密會見劉関，許諾他兩國十年休戰的好處，恰好解了他北伐的後顧之憂，他果然欣然同意，一起“促成”這場刺殺。

　　 這隻是第一層。

　　 陵江公主得知喬竺會進冀州，提前向劉関打聽了她在冀州的事跡，決意一箭雙雕，順便除掉她。
所以劉関在散席之後執意讓喬竺住進徐公府，看似是撮合，其實是“葬送”。
這些都是背著蕭不逢密謀的，他並不知道喬竺也在刺殺行列，還任勞任怨地替陵江公主完善刺殺計劃。

　　 隻是他們都忽略了一點——喬竺隻是內力受損，不是不能打了，宵小之徒殺不死她。
盡管王宮裡盡量拖延謝敏之救援的時間，還是沒能達成目的。
刺殺不成，堂而皇之下手恐遭民怨，隻能暫且作罷。

　　 徐郯君最先反應過來，但他不能直接和劉関撕破臉，隻能敦促城防軍嚴查可疑人員，要是抓住刺客餘黨就能順藤摸瓜揭穿劉関的陰謀。
謝敏之也意識到其中有貓膩，為了保護昏迷中的喬竺，他日夜不休地守在房內，除非劉関的人殺進來，否則誰都別想靠近半分。

　　 滿城疑雲，人心不古，這個冀州似乎不像喬竺想得那樣安全。

　　 遇刺後的第三天，喬竺終於蘇醒，枯竭的丹田叫她不由地苦笑。

　　 謝敏之滿臉疲憊，眼下烏黑，還事無巨細地和她匯報這幾天的事情。

　　 “……徐郯君抓到兩個疑似刺客的流民，還沒來得及審就在獄中離奇死亡，我們懷疑刑部有刺客的內應……在你昏迷期間許多大臣來探望你，都被我攔住了，劉関和他的王後來過一次，我沒攔住，他們看了你一會兒就走了，差人送來不少補品，我一樣都沒給你吃……宮女閑聊時提到，劉関本來一直寵幸後宮的爻夫人，可是這兩天他一直沒去看過爻夫人，爻夫人不知從哪兒聽說有女人養在勤政殿，跑過去鬧結果被賜死了……”

　　 爻夫人……喬竺沒聽說過，可能是後來進宮的。
劉関的後宮不乏鶯鶯燕燕，許是膩了，又許是看上更年輕漂亮的，以前喬竺就見過不少妃子爭寵的鬧劇，這一次沒什麽特別的。

　　 她心中隱隱不安，急於和徐郯君見面，好好兒分析一下遇刺的事。

　　 謝敏之背過身端藥，藥碗遞到喬竺手上時終於忍不住陰陽怪氣道:

　　 “你就這麽信任他，醒來第一件事就是找他?”

　　 “我的第一件事不是和你說話嘛。
”病床上的人不禁莞爾，懨懨的神色裡流露出些許無奈，“見你時聊什麽都不重要，見他自然是要聊正事。
”

　　 謝敏之的嘴角肉眼可見地上揚，邁著輕快的步伐出門，不知和門口的誰耳語了一番，又乾淨進屋，重新守在他身邊。

　　 “怎麽?”喬竺察覺到異常。

　　 謝敏之猶豫著開口:

　　 “我總覺得……不安全……”

　　 他不知道怎麽和喬竺解釋刺殺事件中的疑點，畢竟這裡是她心心念念要“回來”的地方。

　　 傍晚十分徐郯君姍姍來遲，與他同行的還有王後袁氏。

　　 袁王後姿容平平然性貞德優，袁氏出身更是顯赫無比，替劉関維系世族與王權的關系，二十年來從無差錯，劉関對她十分尊重。
時隔多年，她一點都沒變，飽滿的兩頰笑意盈盈，天生的國母王後。

　　 她坐在喬竺床邊的椅子上，滿臉關切:“聽說你醒了，我一同來看看你，可覺得哪裡不舒服，叫太醫再診斷一下吧?”

　　 喬竺謝過她的好意，二人客氣地聊了幾句。
當王後問道喬竺有什麽需要時，她適時提出要求:

　　 “我滯留王宮於禮不合，請允許我住進驛館或者還去徐公府上。
”

　　 袁王後寵溺地笑道:

　　 “在你身上講什麽‘禮不禮’的?病了就好好兒休息，不要多想。
等你好了……再叫姊郯接你回去。
”

　　 她故意看向徐郯君，語調揶揄。

　　 “若是覺得人多了不方便，我將這個院子的人都撤了，徐公再派兩個府上的老仆人來可好?”

　　 “不好！
”徐郯君和喬竺幾乎是異口同聲。

　　 二人神色都有些緊張，甚至是……心有餘悸。

　　 王後被嚇了一跳，拍拍胸口嗔怪:

　　 “還說不是心有靈犀，路上我就是這麽開玩笑的，也是這麽被回絕了。
行了行了，我也不煩你，知道你們有話說，我先走了。
”

　　 送王後離開後，三人關起門來說話。

　　 “王後她……”

　　 喬竺的懷疑還沒問出口，就被徐郯君否認，

　　 “不會的，袁王後性格純良，慈悲向善，刺殺的事她毫不知情。
隻是她提出把院子裡的人撤走時我也嚇了一跳，不過她應該隻是單純地想要撮合你我。
”

　　 “那就好……”喬竺舒了口氣，下意識揉自己上腹，“要是真把人撤乾淨，刺客殺進來防都來不及。
”

　　 徐郯君看向她，像是尋求某種認同，二人目光交接的一瞬間，心領神會。

　　 “你也覺得……是劉関要殺我們?”

　　 “嗯。
”

　　 長久的沉默後，徐郯君說出自己的分析:

　　 “劉関連年征戰， 窮兵黷武，雖然常常打勝仗，可是百姓飽受征兵之苦，厭戰情緒很大。
最近又提出北伐，計劃招兵十萬，征稅百萬，引起不少爭端。
朝中武將想要打仗掙軍功，大多支持北伐;文臣想要治世興百業，肯定反對打仗，而我……我也反對北伐。
因為我反對，劉関的心腹大臣都開始勸劉関不要急功近利，因此他對我很不滿，我隻是沒想到這種不滿已經到了要置我於死地的地步……”

　　 說著說著，他長長歎了口氣，雙眼合上之前甚至有淚花閃爍。

　　 “我與他君君臣臣十五載，一聲“姊郯”叫了千萬遍，捫心自問我沒有對不起他，可他竟然想要殺我……”

　　 上一刻還摟著你的肩膀勸你共飲酒的小舅子，轉眼把刀子捅進你心裡，安能不怨?

　　 他這樣傷心，喬竺反而說不出罵劉関的話，憋了半天說道:

　　 “他許是一時糊塗……”

　　 “對！
一時糊塗！
”徐郯君像是抓住救命稻草，極力證明劉関不是六親不認的瘋子，“我的人說他似乎有了新寵，隻是沒露過面，每每深夜幽會，那女人來歷不明，一定是她進讒言迷惑了劉関，想要害他眾叛親離！
”

　　 謝敏之朝喬竺癟癟嘴，一臉無語。

　　 喬竺硬著頭皮繼續應和:

　　 “現在的問題是這一切都是我們的猜測，千萬不能庸人自擾啊。
”

　　 然而徐郯君沉浸在自己的世界裡，口中念念有詞，就這麽離開了。

　　 喬竺以手扶額，十分頭疼地躺回床上，她都忘了喊徐郯君來是幹什麽的了。