數十名刺客“蹭蹭蹭”躥到喬竺面前，投下的陰影比烏雲還濃厚，他們個個殺氣騰騰，面目猙獰。
喬竺毫不示弱，宛如一隻迅疾的鷹飛出包圍圈，同時眼疾手快砍下兩三人的頭顱。
鮮血噴湧而出，濺在敵我身上，烏雲後的殘月再次露面，照亮了這場你死我活的廝殺。
刺客們以為要得手了，個個猖狂大笑，未察覺地面在震顫。
一股恐怖的力量充斥在院子裡，沙礫無風自動，染布懸空，缸內的水波向中心聚攏，屋頂瓦片紛紛掉落……
“退！
”
隨著喬竺一聲大喝，徐郯君拖著虛弱的身體緊急撞門而出，在他的身後爆開一朵朵血色霧花，四濺的血泥瞬間將庭院染成紅色。
花團中央，喬竺已經看不出本來的面目，隻有一雙眼睛炯亮如火。
下一波刺客圍上來之前，援兵終於趕到……
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徐郯君第一次見喬竺是在一場夜宴刺殺中。
徐公府的門客盡數倒地不起，刺客如影隨形，他在纏鬥中精疲力盡，眼看要被擊殺，一柄長劍輕飄飄挑開逼著心口的大刀，那人從天而降，翩翩然立於利刃之上。
少女回眸，杏眼明波，似笑非笑，像是在無聲炫耀自己技藝高超。
無論多迅疾淩厲的攻擊，都能應對得像一支遊刃有餘的儺舞，她翻劍如花，將刺客打得毫無招架之力。
“喬竺”二字簡單清脆地從她口中發出，他眼前好似終年迷霧被撥開，看到一輪皎皎新月。
後來，他才知道這輪新月常身披血衣，所向無敵，自稱“馗神劍首”。
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援兵及時趕到，解救了耗盡最後一絲力氣的喬竺，她倒下的一瞬間被人接住，熟悉的氣息瞬間叫她安心地閉上眼睛。
謝敏之背著鮮血淋漓的喬竺上了馬車，徐郯君拖著強弩之末的身體上了馬，他們心照不宣地朝王宮而去。
王宮內，劉関心急如焚，時不時問徐郯君到了沒。
內侍一遍遍出去確認情況，最後一次終於帶著準確消息回來:
“徐公帶著喬娘子進了金徽門，馬上就要到了。
”
勤政殿外的守衛頓時緊張起來，個個握緊兵器，看他們的樣子可不像是替喬竺脫險而慶幸。
有宮人來報，徐公略過正殿朝太醫院去了，好像是是喬娘子重傷昏迷。
聽到此消息，殿內的人明顯放松下來，外面的守衛也大大地松了口氣。
內侍走出來傳令，命太醫院竭力醫治喬娘子，至於追捕刺客餘黨的事是隻字不提。
太醫院裡燈火通明，一邊給徐郯君包紮傷口，一邊給喬竺止血煎藥，謝敏之被請到偏房休息，偌大的屋子裡隻有他一個人。
他看著滴漏出神，思緒回到遭遇埋伏的時候。
從巷子到王宮，快馬加鞭一刻鍾，他的腳程不比馬遜色，趕到王宮時看了眼滴漏，顯示亥時一刻，王宮守衛分作兩撥，一撥直奔巷子，一撥去稟告劉関。
他想要跟著回巷子，卻被叫去勤政殿說明情況，進殿時劉関座下滴漏顯示將近亥時三刻。
等他說明完情況，帶著大隊人馬趕到現場，並沒有看見先遣軍的影子。
後來場面太混亂，他一心帶喬竺離開，沒有查看過那些地上的屍體有沒有先遣軍。
回宮的路上他又留心了一下宮門口的滴漏，是子時。
整整一個時辰！
心中的猜想令他萬分煎熬。
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城內驛站傍晚迎來兩撥客人，一對年輕夫妻和主仆四人。
年輕夫妻裹著披風，進屋後也不解開，寬大的帽兜遮住臉看不清長相，要了一間客房後直接上了樓。
主仆四人俱是女子，雪裘華美，尤其是為首的主人珠光寶氣，富麗端莊。
她們大大方方脫下雪裘，長相溫婉不似本地人，口音偏江南。
同樣是要了一間客房，額外加一張床鋪。
掌櫃的休息前照例檢查客棧燭火，經過年輕夫妻房間時發現裡面的燈還亮著，在門外提醒他們熄滅火燭也沒人應答，手剛碰到門門就開了，裡面空無一人。
經過主仆四人的房間時，掌櫃的擔心四個人睡兩張床太擠，想問她們要不要再添一張，結果就看到門上投著兩個人影，像是守在窗邊觀望，完全沒有睡覺的意思。
他猜想這四個人要輪流守夜，就沒多事。
第二天早上客棧剛開門，就聽說不遠處的一條巷子慘遭屠戮，所有居民都被殺了，直到天亮還能看到官府的人從裡面運出屍體。
掌櫃的正和鄰居唏噓，突然被人撞了一下，是那對夫妻從外面回來了。
他們還是披著披風，行色匆匆，徑直上了樓。
又沒過多久，主仆四人下來了，她們退掉客房，朝南邊走去。
掌櫃的突然想到，她們的客房窗子是朝南的，出事的巷子也朝南，而且昨晚天氣不錯，應該可以看到箱子裡的情況……
正如他所猜測的那樣，這撥人昨天和手下輪流監視巷子裡的情況，親眼見證刺客如何殘忍地屠殺居民，如何埋伏馬車，如何刺殺……喬竺動用內力絞殺包圍圈時，一團團血霧像是開在她們眼裡的紅山茶，絢麗驚豔，她們都不得不為之感歎。
留在客棧的陵江公主和蕭不逢不是不想走，而是走不了。
雖說冀州王按照約定沒有全城搜捕刺客，可是徐郯君帶頭給城防所施壓，軍隊加強了巡邏和城門口的排查，滯留在城裡的刺客走不了，連帶著他們也行動困難。
陵江在約定的地方留下暗號，催促刺客首領和她接頭，可是她在約定地點等了一夜都沒等到人。
如果都死了最好，如果有人被抓再供出她怎麽辦?
蕭不逢懊悔道:
“應該給他們發放藥丸，必要時刻以死明志。
”
“這怎麽行！
”陵江十分抗拒，“他們都是忠勇之士，冒死刺殺徐郯君本就十分危險，怎麽可以斷絕他們的生路呢?”
話雖正義凜然，現實卻殘酷無情。
如果被徐郯君知道是雍州公主安排的刺客刺殺他，她別想活著離開殷墟。
更何況，還有隱情。