距離喬竺離開已經有八天了，謝敏之的水土不服之症也徹底好了。
他下床後的第一個難題迎面而來——遭賊了。
賊不是旁人，就是喬竺請來給他看病兼顧他起居的醫師。
這個醫師醫術高超但是品行敗壞，眼看謝敏之快好了，在他最後一劑藥裡下了迷魂散，謝敏之服下後昏睡了一個下午，再次醒來時自己已經被客棧的人架在破落的院子裡，一睜眼就看到一張臭烘烘的吃草的牛嘴。
聽客棧的夥計說，醫師從掌櫃那裡把剩下來幾天的房錢也要走了，掌櫃的不願意做虧本買賣，隻好把謝敏之從房間擡出來。
“你既然醒了就快走吧。
”
隨著夥計趕晦氣似的擺手，客棧破落院子的門也對謝敏之徹底閉上。
大病初愈的謝敏之渾身酸痛，面黃肌瘦，步伐虛浮，就這麽漫無目的地走在大街上，活像個被趕出家門的小苦瓜。
有婦人看在他可憐的份兒上，塞給他一塊餅，囑咐他快回家去。
他捧著餅咀嚼，一時間沒反應過來，繼續呆呆地往前走，背後的議論無孔不入地鑽進耳朵。
“可憐啊，是不是家裡遭難了呀?”
“一看就柔弱不能自理，被人欺負了怎麽辦啊?”
“這麽漂亮的小孩兒，怎麽忍心叫他上街乞討的啊……”
流言蜚語越來越離譜，謝敏之卻連生氣的力氣都沒有。
他洩氣地坐在路邊某個鋪子的台階上，將餅吃得乾乾淨淨，這還是他病愈後吃得最香的一次。
可是胃口顯然和心情不對付，越是想吃，心裡越是失落。
伴隨一聲苦惱地歎息，他雙手抱頭，蜷縮起來。
突然，腹部被什麽東西硌了一下。
他一個激靈，趕緊摸肚子，直到摸出那顆圓滾滾的東西才放下心來。
還好，珍珠還在。
就在他端詳珍珠的時候，店鋪主人不知何時站在門口，也低頭看珍珠。
“好品質，這是千金難得的貢珠啊！
”
店鋪主人貿然誇讚，嚇得謝敏之警惕心起，將珍珠塞回懷裡。
他回頭隻見一個小八字胡的老男人正“慈眉善目”地盯著他，一身小鎮上難得見到的綾羅綢緞，腰間掛著黃金打造的算盤，嘴角還殘留著茶漬。
“郎君——小郎君，你別緊張，我是真心欣賞你的藏品，沒有惡意的……”
嘴上說著沒有惡意，手上卻將人“請”進店鋪。
店面不大，比人高的櫃台被鐵柵欄封得嚴嚴實實，裡面傳出帳房先生劈裡啪啦敲算盤的聲音，此起彼伏、緊張有序。
“我注意小郎君很久了，可是遇到什麽困難?需要用錢?這樣，我給你開個公道的價錢，保證你不吃虧。
”
原來這是個當鋪，鋪主是個人精，一眼看出謝敏之遇到麻煩、落魄流浪。
他信誓旦旦地保證，可以為謝敏之延長到一個月的贖期，隻為幫助這位萍水相逢的朋友。
謝敏之一把拍開鋪主快伸到他懷裡的手，警告他別亂動。
鋪主裝出被誤解的模樣，不死心地哄騙他:
“小郎君誤會了，我豈是奪人所好、趁虛而入之人?我是看郎君面善，覺得一見如故，所以想幫幫你。
郎君這麽寶貝這顆珠子，我能理解你的寄托之情，但是你想啊，珠子再值錢也是死物，人是活的呀，隻要人在就有東山再起的機會是不是?”
“我不需要東山再起，我隻要等到我要等的人就走了。
”
“等人啊……”鋪主眼珠子轉了轉，“小郎君等誰啊?莫不是等這顆珠子的主人?”
“你怎麽知道?”
我怎麽知道?鋪主心想:方才你小子看珍珠時的癡迷樣子，一猜就知道了。
不過他表面故作玄深道:
“我呢，通曉一點點太乙之術，我算出來的。
”
“算?”謝敏之來了興趣，“你能算出我在等誰?”
鋪主點頭，閉上眼睛搖頭晃腦，
“想必是對你極其重要的人，你們有過共患難的交情，是一名……女子，想必十分貌美，但她絕不膚淺，而是至純至良之人……”
鋪主一邊說，一邊偷瞄謝敏之，見他果然上當了，立馬添火加柴，
“不好！
她遇到麻煩了。
”
“什麽?她受傷了?她沒打過寧山玉?她是不是被抓住了！
你快說啊快說啊——”
謝敏之抓著鋪主的手像犁耙一樣，疼得鋪主齜牙咧嘴，好不容易掙脫開，還得繼續演戲，
“小——郎——君——不要急，我隻能算到這裡了，此刻眼前一團迷霧，危機四伏，難以窺測，隻能靠你了。
”
謝敏之攥著珍珠，喃喃道:
“靠我……你的意思是我該主動去找她?”
鋪主趕緊催促，“可不是嘛。
”
“但她讓我不要亂走，在這裡等她。
”謝敏之有些猶豫。
“那怎麽辦，放任她受困嗎?”鋪主假裝憂心。
“不行，我得去找她。
”謝敏之愈發動搖。
“哎呀呀！
”鋪主誇張地跺腳，“可不是嘛，她對你這麽重要，現在她遇到危險了，你當然要去救她！
”
“對！
我得去救她！
”
謝敏之徹底被鋪主說動了，拔腿就往外跑，沒一會兒就不見了人影。
獨流鋪主站在門口傻了眼。
許久，鋪主回過神，撓撓頭自言自語道:
“不對啊，難道不是說我勸他把珍珠換盤纏，然後高價賣他一匹抵押的馬車，催促他快上路，我再轉頭把珍珠倒賣了嗎?怎麽就讓他跑了呢?”
就在鋪主百思不得其解的時候，謝敏之已經跑出去二裡地。
不過單憑一腔熱忱顯然是不能支撐他抵達派孤島的，很快，謝敏之就餓暈在路邊。
等他再次醒來，渾身上下隻穿一套褻衣，外面的華美衣服不翼而飛。
他下意識摸胸膛，還好，珍珠被他藏在貼心口，因為太小了，扒衣服的人沒注意到，僥幸留了下來。
此時商隊離開時留下的忠告在耳邊響起:
“南海魚龍混雜，人心不古，你們要多加小心啊。
”
當時隻道是尋常，現在才發覺自己可笑。
可憐的謝敏之抱緊自己，傷心了一小會兒，又繼續趕路了。
經過一家農戶，看到晾在外面的衣服沒收，他挑了兩件能穿的裹上，好歹穿著體面了些，繼續前進。
屋內農戶正對著桌子上的一套華美衣裳讚不絕口，突然察覺院子裡有動靜，等他出去時就看到衣服少了兩件。
他朝自己的妻子罵罵咧咧道:
“叫你及時收衣服你不聽，現在好了，衣服被人偷了，你個敗家娘們兒……”
農婦很不服氣，挺著胸脯反駁:
“誰知道現在這世道這麽亂，連衣服都有人偷，你看看，你扒別人衣服，別人也偷你的衣服，你還佔便宜了呢！
”
沒有聽到這番對罵的謝敏之還在趕路，直到實在走不動了，眼睛也開始發花，不得已靠在一顆奇怪的大樹下休息。
這一休息，就睡到了天亮。
“啪嗒”
“啪嗒”
什麽東西掉在他身邊，動靜不小，嚇得他一激靈。
周圍似乎有小孩兒在偷笑。
謝敏之頂著惺忪睡眼環顧四周，看到坡下幾個頑童在對自己指手畫腳。
他一氣之下摸向腰帶，才發覺自己被洗劫一空，機關暗器自然也都沒沒了，不由得洩了氣。
“喂，你是乞丐嗎?”一個虎頭虎腦的小男孩兒笑嘻嘻地問他。
他背過去不理人家，結果腦袋冷不丁被什麽砸了一下，生疼。
氣急敗壞的謝敏之跳起來要找砸他的小孩兒算帳，那群頑童已經一哄而散。
一顆圓滾滾的青皮大果子滾到他腳邊，他彎腰撿起來，裡面還有哐當的水聲。
口乾舌燥的謝敏之這才意識到自己一天沒進水米了。
這裡水源雖然充足，但是河流裡面的水總嘗出一股鹹澀難聞的味道，他實在下不去口。
想到和喬竺在一起的時候，喝的是泉水佳釀，吃的是山珍海味，早就忘了被人牙子販賣時的淒慘生活，這具身體更是適應不了由奢入儉。
他惱火地將大果子扔出去，不知道藏哪兒的小孩兒一哄而上將果子撿走，又鬧哄哄地跑遠了。
遠遠的，他看見那群小孩兒用石頭砸開大果子，然後爭著喝裡面的水。
謝敏之學著他們的做法又砸開一個，清甜的香味撲面而來，他一通狼吞虎咽，才找回一點力氣。
海南，真是個奇怪的地方，竟然還有這種大果子。
連吃三個大果子之後，謝敏之心滿意足地擦擦嘴，繼續朝南走。
途徑一個小城，他進城打聽喬竺的行蹤。
“請問，你們有看到一個比我矮一頭，手上拿著一把裹著劍袋的長劍，脖子後有一顆痣的女子嗎?”
“脖子後有什麽?”被問的婦人一臉警惕，“你這人有病吧，哪個正經人盯著人家女娘脖子看啊?”
謝敏之又問了很多人，那些人要麽對他愛答不理的，要麽對他十分警惕，更有甚者覺得他口音奇怪要報官處置，他隻能灰頭土臉地逃離這裡。
繼續走了三天三夜，謝敏之終於來到海邊，這一路上全靠大果子和野鳥充饑，他已經被蹉跎得蓬頭垢面，很難說不是個乞丐。
借著漁村村口的水缸洗把臉，露出他雖然面黃肌瘦但還算漂亮的臉蛋，經過的漁婦都忍不住紅了臉。
“娘子請留步，向您問個路。
”
被叫“娘子”的漁婦害臊地捂住臉，但也停下來願意給他指路。
“請問派孤島怎麽去?”
一聽派孤島，漁婦原本嬌羞的表情立馬變得驚恐不已，看謝敏之的眼神也忌憚起來。
“你是什麽人?你是邪教的人！
”
一聽村子來邪教的人了，在家的男丁壯漢有一個算一個都抄家夥跑出來，對著謝敏之喊打喊殺，個個兇神惡煞比邪教還邪門。
可憐謝敏之手無寸鐵，被他們打得四處逃竄，好在輕功了得，免於一難。
終於，他體力不支，倒在了海邊沙灘上，懷裡的珍珠也滾了出來。
他拚盡最後一點力氣從海浪手裡將珍珠搶回來，捂在胸口，重重地喘著粗氣。
他不由得想，南海這麽亂，喬竺又那麽孤傲，想必一路走來也不輕松，不知道她到沒到派孤島，打沒打得過寧山玉。
“小子，還活著嗎?”
迷迷糊糊中有人架起了他，將他帶走。
仍舊是迷迷糊糊中，他覺得自己躺在什麽濕冷的木頭上，地闆一晃一晃的，像是漂浮在水面上。
耳邊有人在說話，“修”什麽，“造”什麽，聽不甚清。