不知是誰朝春水閣裡的身影大喊一聲“涓涓夫人你不要想不開啊”，那人影一顫，竟搖搖晃晃地爬上窗戶，站在窗框上，低頭呆滯地看包圍她的人。

　　 涓涓此時神智極不清醒，臉上浮著詭異的紅暈，雙眼圓睜，瞳孔一動不動，嘴唇上塗著厚重的胭脂，像腐爛的花瓣一樣。

　　 看管她的仆人說，下午的時候涓涓突然清醒了好多，說要去為世子守靈。
因為喬竺已經洗清涓涓的嫌疑，世子妃就恩準她戴孝，還將自己的孝服送過來給她穿。

　　 重新梳洗一番後，涓涓走出房門，彼時的她精神好得詭異，臉上一直掛著笑，步伐輕快，她們都快追不上了。
快到靈堂的時候，她突然轉彎，朝春水閣跑去，一路上不少人要抓她，都被她輕易躲過，她像是中了邪風一般不可捉摸，直到靠近春水閣才停住。

　　 平侯也帶人追了過來，手裡拿著劍揚言要親自殺她。
二人扭打在一起，不知怎麽的，平侯就倒下了。
涓涓倒是絲毫沒有殺人後的恐懼，歡笑地跑進春水閣。

　　 然後就是現在這個局面。

　　 涓涓盯著喬竺看了好久，像是想起她來了，囁嚅著說了句什麽，因為隔得太遠，聽不清聲音，隻知道口型像是在說“別查了”。

　　 “為什麽不讓我們查，你是知道什麽嗎?”他玉走在最前面，緊張地盯著她的一舉一動，生怕她摔下來。

　　 涓涓很瘦很矮，可以在窗框裡站直身子，遠遠看著像一副詭異又美麗的仕女圖。
她枯木一般的手指牢牢扒在木框上，被劃破了皮膚，血順著框沿流下，她卻毫無知覺。

　　 眼見他玉要靠近，她尖銳地嘶吼起來，同時拔下發簪抵在脖子上，逼所有人都後退。

　　 侍衛們忌憚她此時瘋癲的樣子，不敢輕舉妄動。

　　 “涓涓，為什麽不讓我查，你知道什麽，可以告訴我，我知道人不是你殺的，你一定有自己的苦衷，你別怕，說出來，我可以帶你離開這裡，他們都傷害不到你。
”

　　 喬竺已經拿出自己最友善的面孔來勸慰涓涓，但她顯然不為所動，依舊聲嘶力竭地嘶吼著。

　　 在這些不成語調的胡言亂語中，喬竺捕捉到幾個字眼。

　　 “已經晚了。
”

　　 “麻煩。
”謝敏之撇撇嘴，下意識擡手，準備發動機械手臂裡的機關。

　　 喬竺的身子稍稍傾斜，擋住他的動作，同時回眸眼神製止他。

　　 雙方僵持不下，時間飛速流逝，很快天就黑了。

　　 侯府的鍾聲和哭聲幾乎是同一時間響起，意味著平侯不治生亡，至此整個平侯府徹底萬劫不複。

　　 烏鴉從天上飛過，留下一串不詳的印記，仆人壓低嗓音哭泣，哀怨籠罩了他們的前途。

　　 高嫻終於出現了，她身穿孝服，腰綁麻繩，手裡托著一盞往生燈，麻木地朝春水閣走去。

　　 她比喬竺白天見時還要憔悴，兩鬢已經花白，再無半點血色，薄唇上卻塗著和涓涓一樣鮮豔的胭脂。

　　 涓涓好像並不排斥她，隨著她的靠近，無神的雙眼也被燭火照亮。

　　 火苗在微風中躥跳，好像隨時會熄滅，又每每死灰複燃，這樣微弱的光，照不亮侯府的黑暗。
高嫻走到窗戶下，擡頭仰望涓涓，雙手極力擡高，想要將蠟燭送到涓涓手中。
涓涓也癡癡地俯下身去，一隻手脫離窗框，極力地去夠那抹光亮。

　　 她們身著單薄素衣，青絲淩亂，目光渴望，全身的力氣都用在傳遞一盞往生燈上。
所有人的注意力都系在此刻，下意識屏住呼吸，祈禱這次光芒的傳遞能喚醒一隻迷茫的靈魂。

　　 “快住手！
”

　　 喬竺從未如此平盡全力地奔跑，從她周身爆發出的強悍內力震得地面微微顫動。
可是即便如此，一切還是無可挽回了——

　　 “嘩——”

　　 火舌瞬間舔上涓涓的手臂，一口將她吞沒，她的身軀在火焰中心扭曲、迸裂、滋滋作響，很快就化為焦骨，牢牢扒在窗框上，赤裸裸地展示她的死相慘烈。
與此同時，整個春水閣被火焰迅速淹沒，滾燙的熱浪和衝天的濃煙逼退喬竺，她不得已退回花園。
燃燒著的閣樓，成為平侯府心臟最亮的一盞往生燈。

　　 高嫻站在離火場最近的地方，卻是那麽平靜、安靜，盡管她的皮膚在焦化、剝落，臉上的微笑卻定格在最優雅的弧度，肉眼可見的滾燙熱浪將她的孝服掀起，露出裡面五彩斑斕的裙擺，這竟然成了平侯府最亮麗的色彩，同時昭示她驚世駭俗的離經叛道。
她張開雙臂，學著飛鳥的姿態，迎接最後一聲哀鍾。

　　 “隆隆——”

　　 春水閣的屋頂轟然倒塌，將高嫻掩埋，生命的最後時刻，她的姿態是那麽矜傲從容，好像在宣誓一場生來勝利的博弈。

　　 火勢並沒有蔓延，隻將春水閣化為灰燼，逐漸衰弱的火苗還在意猶未盡地舔舐廢墟，侯府的仆人在灰燼中徒勞翻找，最終隻找到一盞往生燈盞。

　　 護衛又來報，他們在世子妃的房間找到了丟失的鴛鴦古琴，同時在屋裡發現十幾個服毒而死的仆人，她們所中之毒和範值的一模一樣。

　　 ————————

　　 “你為了保護誰，不惜激怒我，隻求一死?”

　　 喬竺俯下身，低頭貼在高嫻的耳邊低語，

　　 “想必就是那個替你投毒的幫手吧?”

　　 她的下巴抵著高嫻的肩膀，可以清晰得感知到那塊單薄削瘦的骨頭在戰栗，藏在軀殼裡的心跳已經出賣了主人。

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　　 揚州王的旨意姍姍來遲，下令不許再查平侯府的事，平侯府也被隨之而來的官府封鎖。
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　　 喬竺帶著鴛鴦古琴回到公主府，嶸迦長公主已經等候多時。

　　 她將琴放在桌面，同時掏出另一樣東西。

　　 “我在高嫻梳妝台找到的，一盒看似平平無奇的胭脂，白天查看的時候還有滿滿一罐，現在隻剩下內壁殘留的一點。
涓涓、高嫻、自殺的仆人，她們嘴上都有這個胭脂。
”

　　 嶸迦看起來對此沒什麽興趣，不鹹不淡地搭話:

　　 “有毒?”

　　 “沒有。
”喬竺轉動胭脂罐，回憶道，“應該是塗胭脂的刷子有毒，但我沒查驗。
”

　　 “那你說這些的目的是什麽?”嶸迦還是一副漫不經心的樣子。

　　 喬竺自嘲般冷笑，像是終於接受了什麽事實，

　　 “高嫻設計殺了範值，又蠱惑涓涓自焚，至此，一樁疑案水落石出，我得恭喜長公主，得償所願。
”

　　 “呵呵……”嶸迦笑起來眼神迷離，好似醉了，“喬竺，你很聰明，可惜你太自由了，我留不住你。
”

　　 “我若是聰明，最開始就不該信你維護律法的鬼話。
你隻是要借這件事毀了平侯府，毀了揚州王的錢袋子，你並不在乎真相。
一開始我查到曹彰身上的時候，你是覺得這把火不夠旺，所以讓我繼續查，現在這把火徹底燒起來了，你的目的達到了，真相也就不重要了。
”

　　 喬竺好像不是太生氣，主動坐到嶸迦身邊，給她和自己分別斟滿酒，二人碰杯，一飲而盡，相視大笑。
爽朗的笑聲回蕩在偌大的宮殿內，引起編鍾的共鳴。
樂師再一次奏起宮中禮樂，莊嚴肅穆的曲調中，平侯府的歷史徹底落下帷幕。