“世子妃，再裝就沒意思了。
”

　　 聽完分析後，原本臥在床上有氣無力的人慢慢直起身，雖然疲憊不堪，但顯然不像病重的樣子。

　　 高嫻扶了扶鬢角的白花，姿態優雅端莊，舉手投足間都是高門貴女的矜傲從容。
都說最俏不過戴孝，她此刻嬌柔豔美得好似墳地裡長出的彼岸花，幽深莫測的又像水畔的曼陀羅。

　　 “叫喬娘子見笑了，我也是沒有辦法才出此下策，絕不是針對你。
”

　　 她學西子捧心，蹙眉歎息:

　　 “你也看到了，現在的侯府一團亂，父親聽不進任何勸阻，殺了好些人，那些人的家人朋友跑到我這兒哭鬧索賠花樣百出，我實在不堪其擾啊……喬娘子，你是長公主身邊的紅人，我是真心希望你查明真兇，不僅僅是告慰亡夫，更是為了我們侯府太平。
”

　　 喬竺對她的假模假樣嗤之以鼻，順水推舟道:

　　 “如此甚好，那就請世子妃配合我們搜屋。
”

　　 高嫻看似鎮定的神情明顯出現裂紋，眼裡閃過一抹警覺，但她還是假笑著示意喬竺請便。

　　 喬竺沒有如她預料的那樣翻箱倒櫃，而是從門口沿著牆一路走到窗邊，手指順著路線摸過去，到盡頭處擡手端詳了一番。

　　 “喬娘子這是做什麽?總不是在檢查仆人們打掃得乾不乾淨吧?”

　　 高嫻想糊弄過去，卻被喬竺意味深長的回眸擋住了。
喬竺朝她舉起右手，烏黑的五指上殘留著什麽東西燒焦後的碎片，像是……紙片?

　　 “這……這兩日府裡燈燭紙錢不斷，想必是被風吹到屋裡的，喬娘子快洗洗手吧，怪髒的……”

　　 喬竺沒有理會她，蹲下身子，繼續在地上摸索。
突然，她摸到什麽東西，小心翼翼地拈了起來。

　　 謝敏之好奇地湊過去看，是一塊還沒燒透的紙片，指甲蓋大小，上面塗著花花綠綠的顏料。

　　 “涓涓夫人用的燈籠想必就是這個材質吧?上面描繪的是鴛鴦戲水?那這個就是鴛鴦的‘羽毛’吧?為了神不知鬼不覺地銷毀證據，隻能在自己屋裡燒，但燒到一半聽說我要過來了，就趕緊熏艾草遮蓋焦味，可惜開門關門間進來一股風，將紙灰吹散了。
我說的對嗎，世子妃?”

　　 謝敏之眼疾手快地踢翻熏艾爐子，爐底果然倒出來不少紙灰，來不及燒透的碎片上殘留了不少顏色。

　　 高嫻心裡咯噔一下，藏在半卷床簾後的身子慌了，她起身的動作十分僵硬，不敢看喬竺，而是手忙腳亂地給自己倒茶。
一杯茶下肚，她像是找到了膽量，自我安慰似的笑起來:

　　 “喬娘子不僅武功蓋世，頭腦也是極聰明的。
”

　　 “少說廢話，還不如實招來！
”謝敏之說著揚了揚手，露出冷冰冰的機械手臂，女使下意識叫出聲，擋在高嫻身前。

　　 高嫻的嘴角抽搐了一下，好像很不滿自己如今要被一個奴仆質問的處境，但她比曹彰識時務，沒有惱羞成怒。

　　 她努力拿出高氏之女的氣度，高昂著頭抵賴道:

　　 “整個侯府不止涓涓有這個燈籠，我也有，今天我心情不好，燒著玩兒，有問題嗎?”

　　 “當然沒問題。
”喬竺點點頭，像是放過她了。

　　 她繼續在屋裡踱步，手指撫過桌面、書架、妝奩，最終停在了屏風上。

　　 “這個屏風被動過?”

　　 “動過，那又怎麽樣?”

　　 喬竺俯下身，研究地上的移動痕跡，很快找到屏風原先在擺放的地方。
高嫻將床前隔風的屏風挪到了梳妝台旁，相當於將房間隔成兩部分，外面的人看不到梳妝台這裡的情況。

　　 她折返回去繼續觀察梳妝台，上面擺放著高嫻的首飾和胭脂水粉，似乎沒什麽不妥。

　　 “我如今在孝期，無心裝扮，喬娘子喜歡什麽拿什麽吧。
”

　　 正是高嫻這句挑釁的話，突然提醒了喬竺。
她拿起一盒胭脂膏，用指甲挖出來一點，食指和拇指並攏搓了搓，胭脂立馬化開，融進皮膚裡。
她伸手將手指在謝敏之衣服上蹭了又蹭，雖然蹭掉了一點，但指尖還是紅紅的。
她又走到高嫻面前，不由分說地扣住她的下巴，拇指按在她的嘴唇上大力揉搓，嬌豔欲滴的紅唇都被她擦腫了，還是沒褪色。

　　 有一種輕薄鮮豔的胭脂，以持久顯色在高門貴女中流行，可以保證她們和姊妹們喝酒吃茶一整天還保持唇妝完整。
塗久了，嘴唇被染成胭脂的顏色，即便素面朝天也能丹唇若曦。
高嫻今日確實沒化妝，她的嘴巴也確實是長年累月用這種胭脂被染透了，而她的胭脂不僅留在她的唇上，也留在了範值被剪去的指甲上。
為了消除證據，她不得不將範值的十指都修剪一遍，而染色最嚴重的拇指，特意修了一遍死皮。

　　 “這隻是你的猜想。
”

　　 高嫻鐵了心不承認，甚至挑釁似的擡高下巴，露出脆弱的脖頸。

　　 隻要喬竺願意，她可以輕而易舉地捏斷高嫻的脖子，不需要任何證據。

　　 “你為了保護誰，不惜激怒我，隻求一死?”

　　 喬竺俯下身，低頭貼在高嫻的耳邊低語，

　　 “想必就是那個替你投毒的幫手吧?”

　　 她的下巴抵著高嫻的肩膀，可以清晰得感知到那塊單薄削瘦的骨頭在戰栗，藏在軀殼裡的心跳已經出賣了主人。

　　 突然，高嫻感覺到身上的壓力全部消失了，喬竺不知道什麽時候已經好整以待地站到門口，朝她點頭，

　　 “多謝世子妃配合，我已經查完了，確實沒什麽。
”

　　 然而她明明笑得胸有成竹，好像已經完全剖析了高嫻的心。

　　 喬竺走後，高嫻的身體一軟，滑倒在地上，整個人像是從水裡打撈出來一般大汗淋漓。

　　 ————————

　　 高嫻出自江都高氏，曾祖父曾出任過皇朝禦史，後來輔佐揚州王建國，整個高氏一躍成為江南望族。
高嫻的兄弟都在朝為官，從江都搬來廣陵，兩家府邸隻隔了一條街，往來很方便，範值死那天還去找高大郎喝過酒。
此前沒有懷疑過高嫻，所以就沒查到高府頭上，現在突破口說不定就在高府。

　　 開門的人磨磨蹭蹭，囉嗦半天就是不把門閂拿開，喬竺直接將同芳插進門縫，向上一挑，沉重的門閂便飛上天散作漫天飛屑，大門隨之敞開。
他玉和謝敏之左右開路，一人亮出暗器威脅，一人亮出長公主玉佩威懾，整個高府無人敢靠近，隻能隨著他們的步入一點點後退。

　　 “我們是合法查案，不可動武逞兇。
”

　　 喬竺假惺惺地叮囑一番，謝敏之立即拋出改進版的千絲萬縷，那些高府仆人還不知道發生了什麽，就被定在原地動彈不得。

　　 被動靜吸引來的高氏二兄弟還沒來得及發聲質問，就跪倒在長公主的玉牌下。

　　 “臣等叩見公主，恭賀公主玉康。
”

　　 他玉得意地將玉牌翻過來端詳，沒想到小小一塊玉就能讓人心甘情願地獻出膝下黃金，權力真是好用。

　　 得知喬竺是來搜府的，高氏二兄弟像是早有準備，畢恭畢敬地讓出道路，請來人自便。
看似身正不怕影子斜，其實連為官者最基本的骨氣傲氣都沒了，反而有貓膩。
喬竺故意盛情難卻，留在大廳喝茶，隻讓謝敏之和他玉帶人去搜。

　　 謝敏之走之前，喬竺故意朝他大喊:“一定要搜仔細了，務比將所有的琴都檢查一遍。
”

　　 高二郎高猷伸手請喬竺屋裡坐，喬竺還一臉不放心，一步三回頭，直到謝敏之的身影徹底消失在拐角處。

　　 “喬娘子放心，全府上下一定全力配合。
”高大郎高黔替喬竺斟茶，“這是自家茶莊產的茶，我家嫻娘最愛喝了，娘子今日見到她，她可還好?沒有因為世子的事過度傷心吧?”

　　 “高大人和侯府隻有一街之隔，侯府出了這麽大的事，你難道沒有親自去看看?”

　　 “怎麽沒去，世子爺白天從我這兒回去的時候還好好兒的，夜裡人就沒了，嚇得我從床上爬起來，衣服都來不及穿就去了，那棺材、靈堂、紙燭，那一樣不是我幫著操辦的。
隻是這兩天侯爺性情古怪，閉門謝客，所以我們沒去礙眼……”

　　 提起平侯，高氏兄弟俱是歎息，

　　 “我們也能理解侯爺，他本就隻有妹夫這一個孩子，如今白發人送黑發人，哪能不痛心啊！
請娘子一定要好好兒搜府，不是為了彰顯我們的清白，而是希望能抓住真正的兇手。
”

　　 聽起來情真意切，其實是賣弄言辭，說得好像喬竺汙蔑好人，浪費精力一般。

　　 不過很快他們就裝不下去了。

　　 “主人，我找到啦——”

　　 隨著謝敏之的聲音在門外想起，高氏兄弟跑得比誰都快，一邊出門看個究竟，一邊不死心地說:

　　 “怎麽可能呢，小郎君莫不是看錯了，這可不興亂說啊……”

　　 突然他們哽住了，因為他們看清謝敏之找出來的並不是燈籠或琴，而是一個活生生的人。

　　 女孩兒看起來才十一二歲，眉眼和高嫻有些相似，黯淡失色的頭髮散在肩上，不施粉黛的小臉氣色不佳，尤其是嘴巴上還破了幾處。
饒是這樣，也能看出她養尊處優、天生麗質，假以時日一定能長成不遜色於高嫻的金枝玉葉。
她的一隻手腕被謝敏之死死扣著，不敢掙脫，渾身都在顫抖，好像隨時都會摔倒一般。

　　 “媗娘……”高猷驚呼一聲，忙不疊跑下去，從謝敏之手中搶走孩子。

　　 “你你你，你大膽！
你找琴便找琴，抓人作甚！
”

　　 高猷一改低聲下氣的嘴臉，變得怒不可遏，指著謝敏之的鼻子一通罵。

　　 喬竺擡起劍柄，敲了敲高猷不禮貌的手指，警告道:

　　 “我們是奉命搜查兇手，誰說是來替平侯府找琴的?”

　　 他一下子被問住了，支支吾吾半天說不出話。

　　 高黔還算冷靜，站出來打圓場:

　　 “喬娘子別生氣，想必都是誤會，一個小丫頭怎麽會是殺人兇手呢?”

　　 幾人目光都落在女孩兒身上，她此時如驚弓之鳥，瑟縮在高猷身後，身上的粗布衣服好像有針紮一般，脖子和耳後都起了一層紅疙瘩。

　　 “敏之，向兩位大人解釋一下吧。
”

　　 謝敏之雙手環抱胸前，慢條斯理道:

　　 “高府名冊上記錄有男丁十四人，女眷七人，其中三名幼童和一名小娘子，我找遍後院都沒找到高二郎家的這位小娘子，高二夫人說她去外祖父家了，但是高府家丁和馬夫一個沒少，隻少了一個乳母和兩個侍女，高家就這麽放心一個小丫頭出遠門的嗎?後來，我經過一間雜使院子，看到許多人在洗衣服，這個小丫頭混在裡面假裝晾衣服，其實連衣服都拿不動，忙活半天還弄倒了兩個衣架，反常的是洗衣服的人對她敢怒不敢言，更沒人責罵她，任由她幫倒忙。
我對照仆人名冊排查下來，她根本不是高府仆人，高府的廚娘說是她的女兒過來玩兒的，但是一個廚娘哪裡來那麽大的面子讓所有仆人都對她女兒格外包容?想必，她就是宣稱去外祖父家的那位小娘子吧?”

　　 “那麽問題就來了——主家正經小娘子為什麽要偽裝成仆人躲在雜使院子裡，難道是心裡有鬼?他玉從後巷打聽到消息，鄰裡都說世子妃對這個侄女寵愛有加，尤其因為她沒有孩子，幾乎將高媗當成自己的女兒，一個月至少有十天都要將人接去府上玩耍。
最近的一次，就是範值出事那天。
找書苑 www.zhaoshuyuan.com 還有一點很奇怪，以前侯府將人接去都要住上幾天，而這次去了沒多久就折返回來，而且回來之後就再也沒見她出過門，連全家去平侯府吊唁都沒帶上她。
”

　　 “你、你這話什麽意思?”高猷沉不住氣，已經面露兇相。

　　 高黔立馬攔在中間，以防高猷衝動行事將事態發展到不可挽回的地步。

　　 “謝——郎君，你應該是誤會什麽了。
此事本不宜為外人道，但既然到了這個地步，我也不好隱瞞。
是這樣的，我們高府家教嚴格，無論男女都要研學功課，媗娘貪玩，功課做的不好，她父親就罰她去雜使院子乾活兒反省，但她母親許是覺得面子上不好看，所以才找借口說她去外祖父家了，唉，婦人蠢笨，哪裡知道事情的輕重緩急，我在這裡替弟妹賠不是了。
至於你說的她前幾日出門又折返，可不就是那天送走範世子之後她父親想起檢查她的功課，結果發現寫得一塌糊塗，一怒之下就將人追了回來，關在書房反省，後來世子出事，我們匆匆忙忙趕過去，竟忘了將她放出來。
”

　　 他這一通信口胡謅竟也真的圓了回來，喬竺聽了都忍不住拍手叫好。

　　 正當她準備帶人再去搜直接證據，留守侯府的護衛匆匆忙忙跑了過來，高呼大事不好。
一行人不得已先撤離高府，直奔平侯府。

　　 等他們趕到西院花園時，平侯已經倒在血泊中虛弱地抽搐，濃稠的鮮血染紅枯黃的草地，如同他的生命一樣無法挽回地流逝。
他的眼睛死死盯著前方，那裡是涓涓夫人的春水閣，此時有個瘦弱的身影站在紗幔後搖搖欲墜。