謝韜韜將人帶到藏身之地的入口，示意她們下去。
喬竺抱著甜橘兒先一步跳下去，謝敏之隨後。
就在他準備往下跳的時候，腰帶被人用手指勾住——“小騙子”，接著冷不丁腰帶一松，整個人摔下山洞。
洞裡黑漆漆的一片，潛伏著未知的危險，喬竺一手抱緊甜橘兒，一手默默按上劍柄。
嘩——
火把被點燃，插在牆上，照亮四周環境。
潮濕的山洞裡到處都是腐爛之物，最顯眼的莫過於角落一攤遺骸。
“死了兩年多，可不能算我頭上啊。
”謝韜韜語氣輕佻，卻也誠實。
往裡面走幾步，謝敏之踩到什麽東西，彎腰撿起來一看，是一朵紅梅絨花。
這是之前送甜橘兒的絨花，出現在這裡，說明她來過這裡。
“猜對了。
”謝韜韜興奮地鼓掌，“不愧是我……看中的小郎君，呵呵呵……”
冰涼的劍刃瞬間抵上她的脖子，
“把話說清楚。
”
面對死亡威脅，謝韜韜還算聰明，正了正神色，如實招來:
“今天是我的大婚之日，早上村裡來了幾個陌生人，被村長帶去家裡。
村民基本都在村東喝喜酒，中午時候還不見村長過來，就派人去村西頭找他，結果一連派了三撥人去，一個也沒回來。
傍晚時候，村裡的狗發瘋似地亂叫，壞了我大婚的興緻，許家人出門一看，一道細長的血流不知從什麽地方一直往下坡延伸……流啊流，源源不斷。
”
殺手從村長口中套不出喬竺的下落，索性殺了他，先在村西展開搜查，期間被來找村長的人看見，他們索性把人全殺了。
最後，一做不做，二不休，殺到村東。
“我也想偶爾做個庇護百姓的英雄大俠，可是你知道的呀，我武功一般，靠煉藥養蠱才在江湖上有一席之地，千機蠱沒了，我救不了人，隻能自保。
”
所以謝韜韜帶著許蓮葉往後山林逃去，躲進了黃玉礦洞。
“我聽到有人被追殺，一路跑到礦洞上面，一時間心軟，就把她拉了下來。
本來，我們三個都能活的……”
謝韜韜眼波流轉，遺憾極了，
“殺手窮追不舍，要將這裡掘地三尺，為了保命，隻好把她丟出去了。
”
丟出去?為了保命把一個無辜之人丟到殺手的刀下?
謝敏之忍不住一個箭步衝上去，雙目欲裂，逼問道:
“是你乾的?”
謝韜韜輕而易舉掙脫他，嫌棄地拍了拍被抓皺的衣裳，
“我和許郎已然成婚，夫妻一體。
”
不是她。
喬竺騰起的殺意被按耐下來，她繼續聽謝韜韜慢吞吞地講述。
“這個可憐的姑娘啊，被震碎骨骼和內髒，除非“旭日殘陽”兩神醫，誰都救不了她。
”
“少說廢話。
”喬竺要聽的不是這些。
“我也可以，不過我不是救，是為她重塑肉身。
”
謝韜韜擡起鮮紅的食指，指了指喬竺腰間荷包，意在千機蠱。
“之前我和你提過，我可以用千機蠱幫你塑造一個更強大的身軀，可惜你沒興趣聽我說完。
現在，有興趣嗎?”
山洞裡的氣氛詭異到極點，寒氣從腳底湧上來。
“以彼之血，養之蠱身，饋彼神脈，生長無極。
”
千機蠱操控死屍隻是下下策，最絕妙的用法是讓它附身活人，代替四肢百骸，擁有無限生長的血肉，而宿主的心臟也要分一半給它，和它共享此身。
“是不是很不錯?是不是很心動?哈哈哈……這樣吧，把蠱種給我，我精心飼養一番，效果更好哦……哈哈哈哈……”
她雖然瘋癲，卻也給出了目前唯一的辦法。
喬竺低頭看向懷裡的甜橘兒，她的臉上毫無血色，脖子上浮起褐斑，就快不行了。
“她還會是她嗎?”
“什麽?”謝韜韜沒聽清。
“蠱蟲斷續後，她還會是她嗎?”
————————
“熔爐重造後，同芳還是同芳嗎?”
————————
謝韜韜的回答令人心寒了一半，
“我不知道啊，我也是第一次拿活人做實驗……哦不對，她快不是了，那我可就有經驗了……”
謝敏之看向喬竺，囁嚅嘴唇，“不”字呼之欲出。
“不可……”
“好，按你說的來！
”喬竺下定決心，不容反悔。
————————
“是我，對不住你。
”
喬竺回頭，看見一位儒雅端方的男人，他老了很多，不過三日就滿鬢白發。
“你有恩於我。
”
“不，不一樣。
救你是我自願的，不該豁免今日之恨。
對子女疏於管教，使得他們攀龍附鳳、趨炎附勢，是我的教養之失。
”
男人朝喬竺伸出手，
“沒時間猶豫了，帶著斷劍你走不遠，告訴我你的選擇。
”
是熔爐重鑄，還是碎片鍛接?
在活著面前，意義失去了意義。
————————
山洞裡沒有草藥，能喚醒蠱種的隻有血肉。
可是這裡除了喬竺幾人就是角落裡一堆腐爛殘骸。
就在喬竺猶豫之際，謝韜韜走進黑暗，拖出個什麽沉重的東西。
啪——
一個人被扔到地上。
是昏迷的許蓮葉。
謝韜韜優雅地拍了拍手上的泥土，說道:
“我說他死有餘辜你們沒意見吧?那我可就用他嘍?”
喬竺沒有說話，謝韜韜當她默許，五指如鉤挖開許蓮葉的胸膛，一顆微弱跳動的心臟暴露於空氣中，蠱蟲聞到新鮮的血肉位瞬間起了反應，貪婪地蠶食起來……
等待期間，謝韜韜隨口說道:
“那堆屍體也是許家人，兩年前他們要去揭發家裡人私自開礦，被騙到這裡殺了，動手的就有許蓮葉。
話說，許蓮葉為了一塊劣等黃玉能親手打碎小叔父的頭骨，這樣的人和我才般配嘛……”
“般配”二字她咬得百轉千回，目光有意無意落在謝敏之身上。
“你的意思是，你也死有餘辜?”喬竺反譏道。
結果謝韜韜兩手一攤，大為坦率，
“是啊，他們都這樣說，可是誰都舍不得殺我，就像你一樣。
”
許蓮葉該死在沒有利用價值，謝韜韜該死在恨她恨得深入骨髓卻不得不有求於她。
這對萍水夫妻，還是很不一樣的。
蠱蟲吃飽喝足，膨脹到十倍大，它吞下屍體的一隻眼睛，從眼眶裡鑽出來，肥嘟嘟的在謝韜韜看來可愛極了。
她直接伸手將血淋淋的蠱蟲抓起來，貼在臉上，口中念念有詞。
不久，蠱蟲就像聽懂她的話一樣，觸角朝甜橘兒的方向抖了抖。
“去吧。
”
蠱蟲沿著甜橘兒的手臂找了個血管咬開，肥胖的身軀拉得細長，順著青色的血管就鑽進去，將皮膚撐起一個誇張的弧度，“噗呲”一聲，沒入更深處。
“我建議把她放下，要等好久呢。
”
謝敏之立馬解下外套鋪在地上，喬竺將甜橘兒放在上面，同時解開自己的襖子為她蓋上。
剛才的過程雖然殘忍惡心，但是能明顯感覺到甜橘兒的臉上恢復了血色。
謝韜韜一個人坐在甜橘兒身邊，喬竺和謝敏之則在黑暗中找了個舒適的角落歇息。
謝敏之無意間瞥了眼喬竺的腰，那裡的衣料顏色比旁邊都要深。
“你的傷口裂開了。
”他一緊張，下意識伸手捂住喬竺腰部。
喬竺默默推開他的手，表示自己沒事。
可是那裡的暗色還在擴散……
顧不上許多，謝敏之撕下衣角布料，破裂的聲音在安靜的山洞裡顯得格外刺耳。
謝韜韜好奇地看過來，就見謝敏之格外強勢地將喬竺的身體掰正，環著她的腰一圈又一圈纏起繃帶。
包紮後，喬竺確實覺得好多了，但她別扭地不肯說。
火把燃燒殆盡，山洞再次歸於黑暗，隻有甜橘兒皮膚下偶爾發出幽紫色的熒光。