小甘村沒有秘密。
許蓮葉從山上狼狽地逃回來，身上的傷藏都藏不住，人們不禁猜測二人是為甜橘兒而鬥。
既然許蓮葉已經攀上高枝，將人帶了回來，為何還要同謝敏之爭風吃醋?謝敏之和喬竺同宿同寢，關系有目共睹，他為何能這麽肆無忌憚地討好甜橘兒?
疑問的烏雲籠罩在所有人透頂。
謝韜韜終於坐不住了，午飯過後沒多久她主動叩響怡然居的柴扉。
伴隨著門被打開，正對大門的客廳裡，喬竺已經好整以待。
山泉新雪烹舊茶，湯色不佳，勝在心意。
二人面對面坐下，謝敏之替她們斟上茶就出去了。
“神姑從南海流亡至此，一路上不容易吧?嘗嘗，我在南海時隨便買了點當地的茶葉，沒想到今日可以和你一起緬懷舊地風味。
”
謝韜韜掩面失笑，全然不見悵惘悲傷。
她說:
“什麽舊地呀，不過是個落腳的地方。
況且我也不愛喝茶。
”
說罷，她手指輕輕一挑，故意將茶杯打翻在地上。
面對她挑釁的動作，喬竺絲毫不在意。
她拿出了這次談判的籌碼，開門見山道:
“我可以理解派孤島隻是你不得已委身的地方，但是這千機蠱煉得不易，想必不是可以輕易放棄的吧?”
她手中的帕子上，躺著一隻散發微弱熒光的蠱種，吸引謝韜韜不知不覺伸出了手……
“別急，”喬竺迅速收回籌碼，“我還沒說條件呢。
”
謝韜韜笑得更大聲了，同時不忘譏諷喬竺:
“你啊，不夠聰明，哪有一上來就亮底牌的?”
“是嗎?”喬竺可不這麽認為。
她拿起身側的同芳劍，銀色劍鞘被拋光得鋥亮，七色寶石光彩奪目，這才是她的底牌。
在絕對的實力面前，一切籌碼都可有可無。
“我們呢，可以做場君子交易——我把千機蠱你，你立即離開小甘村。
當然了，也有第二種選擇——我殺了你，偽造成失蹤並不難。
”
聽到故意加重的“殺”字，謝韜韜並不害怕，她捋了捋肩頭垂下的秀發，假裝為難道:
“可是我來的時候特意和許郎說過，我是來找你求和的，若是不能平安回去，說明我們兩個談、崩、了。
那談崩了之後發生什麽都不足為奇，喬娘子你啊……是第一個被懷疑的對象呢。
”
她說的沒錯，喬竺不會輕易實行第二個方案。
不過既然在言語上佔了上風，就沒必要把話說絕，拿蠱蟲才是當務之急。
於是她又放軟態度，繼續道:
“其實啊，我也很無辜的。
我和許郎回來之前一直不知道他家鄉還有位青梅竹馬，更不知道村裡人對我有這麽大的敵意，我一介弱女子，無非是想找一個疼我愛我的人托付餘生。
當初答應許郎的追求呢，也是因為看中他家底清白、性格溫良，覺得終於可以不用過顛沛流離提心吊膽的生活了。
我甚至不在乎他出身貧苦，也不在乎他不會武功，我隻想守著他，過平凡的日子……喬娘子，你能懂我的心嗎?”
“我不懂。
”喬竺拒絕了她的賣慘，“你要真想安分守己，怎麽還會對千機蠱感興趣?這種邪祟之物可不會給你帶來平凡的日子。
”
裝可憐不成，謝韜韜變臉比翻書還快，她翻了個白眼，尖酸刻薄道:
“許蓮葉自己定力不夠，我隨隨便便勾勾手指他就對我死心塌地，我有什麽辦法呀?這小甘村你待得，憑什麽我待不得?這裡不是村長說了算嘛，你要是看不慣我，大可以叫村長趕走我。
”
“你來這裡到底要做什麽?”喬竺的耐心也被耗光了。
“我才不要告訴你呢。
”謝韜韜嬌嗔道。
氣氛一度降到冰點，喬竺不禁開始盤算怎麽殺人才乾淨利落了。
關鍵時刻，謝敏之闖了進來。
“不好了不好了，甜橘兒出事了！
”
————————
馬夫劉在山下小溪邊發現的甜橘兒，當時她渾身濕透，氣若遊絲，看樣子是溺水昏迷。
馬夫有親戚在村裡，經常來探親，所以一眼認出了甜橘兒，快馬加鞭將人送回村子。
村裡的赤腳郎中醫術平平，對此束手無策，所有人都以為甜橘兒的命保不住了。
喬竺趕到時，全村一片哀戚，甜橘兒家院子裡擠滿了人，穿過人群，終於看到躺在火爐邊、面色慘白的甜橘兒。
“還有氣！
”
謝敏之探過鼻息後朝喬竺大喊一聲，喬竺心領神會，疾聲屏退所有人，隻留謝敏之輔助自己。
謝敏之將昏迷中的甜橘兒扶起來，試圖擺成打坐姿勢，可是甜橘兒實在太虛弱，根本坐不住。
情急之下，他背過身將人背在背上，保持她上半身直立。
喬竺盤腿而坐，食指抵住甜橘兒頸側經脈，共同運行大周天。
運氣期間，她明顯感覺到甜橘兒的大部分經脈已經淤阻壞死，尤其是心肺處一潭死水，無論注入多少內力進去都毫無波瀾。
不過這並不代表救不活。
隻見喬竺調整手勢，拇指與食指分別按住甜橘兒太陽穴和風池穴，將內力從頭頂灌輸下去。
強悍的內力貫通督脈、衝脈、帶脈，對心肺成合圍之勢，將腐澀之氣困於其中，再以一換一，逐漸代謝。
如此做的代價就是，喬竺本體會承受這些腐澀之氣的反噬，要想化解起碼半個月時間。
她也是仗著自己內力充沛，兵行險招，稍有差池不僅救不了人，自己也會元氣大傷。
隨著大量內力的注入，甜橘兒的四肢終於恢復一點溫度，有力氣自己坐起來。
謝敏之將她安置好，立即去檢查門窗，確保喬竺運氣期間一縷風都吹不進來。
“哇——”
身後傳出甜橘兒嘔吐的聲音，地上撒了一攤冰冷的溪水，與此同時，也聽到了甜橘兒急促卻富有生機的呼吸。
甜橘兒迷茫地睜開眼，想要拿掉頭頂按得頭皮發麻的手指，被謝敏之及時製止。
“別動，不是時候，堅持一會兒。
”
聽到熟悉的聲音，甜橘兒乖巧地點點頭，即便渾身燥熱得好似血液在沸騰，她也咬緊牙關沒有說一句難受。
終於，一周天強行走完，腐澀之氣排解得差不多了，喬竺放開甜橘兒，讓她緩一緩。
甜橘兒回頭看到是喬竺救的自己， 鼻尖一酸，哭著撲進她懷裡，喬竺又累又渴，還得耐心安撫她，很是無奈。
謝敏之倒了兩碗熱水，一碗遞給甜橘兒，一碗仔細喂給喬竺，自己嘴唇乾到起皮都沒發覺。
之後喬竺又帶著甜橘兒走了兩遍小周天，確保她性命無虞。
看著喬竺起身整理衣服，謝敏之想喊外面的人進來，被喬竺製止。
在外人進來前，她有話問甜橘兒。
“你還記得自己是怎麽落水的嗎?”
甜橘兒心有餘悸道:
“我一個人在溪邊散心，走著走著腳底一滑就摔倒了，好像磕到了石頭暈了過去。
可是……可是溪邊的水結了厚厚一層冰，隻有中心有水流，而且很緩慢，我不應該落水啊……”
“什麽時候去的溪邊?”謝敏之追問。
甜橘兒給不了準確時間，隻記得在溪邊看到西家獵戶打了兔子往家裡走。
冬天天黑得快，西家獵戶已經儲備足了過冬糧食，隻在中午天氣暖和的時候出去碰碰運氣，哪怕打不到獵物，未時之前也會回村裡。
未時之前……謝韜韜沒有動手的時間。
就在喬竺準備排除神姑的嫌疑時，謝敏之又有了新的問題，
“你怎麽知道見到的是西家獵戶，不是旁人?這個季節打雪兔的大有人在。
”
甜橘兒一下子被問住了，猶疑道:
“不會認錯吧……雖然大家都會在雪天打兔子，但是全身穿著皮貂、挎著砍刀和箭的隻會是獵戶。
”
也是，一般人不會有這麽齊全的配置……
不對！