十分鍾倒計時結束，所有玩家都完成了進食，或捧在手中、或放在地上的碗連同灑落的血珠一同消失，就好像從來不曾存在過那樣。
室內的光線一寸寸暗了下來，沒有燈火的照明，很快就陷入牢籠般的漆黑。

　　齊斯從背包裡拿出手電筒，從房間的牆角開始，沿著牆壁一寸寸探照過去。

　　石壁上用淳樸古拙的線條鉤勒出一幅幅畫面，結合念茯補充的世界觀背景，可以判斷那記載的是往屆的鬥獸遊戲。

　　從黃金時代的人與獸鬥，到白銀時代的獸與人鬥，再到青銅時代的人與人鬥……

　　那麽現在所處的英雄時代，又會以什麽樣的形式終結呢？

　　齊斯抱著狐狸面具，站在最後一面空白的石壁前。

　　石壁的中央鑲嵌著一個青銅掛鉤，似乎也是可以用來掛面具的地方。

　　考慮到密閉的房間可能存在機關，而有命運懷表在，哪怕觸發死亡點也沒事，齊斯直接將手中的狐狸面具掛了上去。

　　刹那間，本該灰敗破舊的牆壁映出一幕幕光影交錯的畫面，太過抽象和意識流，無法被輕易讀取。

　　狐狸面具穩穩當當地懸掛在石壁上，像是從石頭裡長出來的一樣。
橘紅色的毛發間黑亮的眼珠大睜著，如同活物般注視著齊斯。

　　齊斯伸手去觸碰牆壁，眼前閃過洶湧流淌的血河，粘稠的陳舊血液裹挾著新死的鮮血，其上漂浮著骷髏和白骨。

　　和鬥獸場石台下的那個血池很像，卻又更廣博浩渺一些，讓人聯想到成百上千人的死亡。

　　濃鬱的血腥氣撲面而來，如同蠕蟲和觸須般湧入鼻腔；耳邊滾動著山呼海嘯般的人聲，像是在呼告和祈求。

　　齊斯看著狐狸面具，問：“那是什麽？
”

　　氣味和雜音漸次退去，一道低沉的聲音響起：“那是過去，也是現在的世界，死者的血液匯流成河，灌入眾神饗宴的酒杯。

　　“我告訴你答案了，你也要回答我的問題。
”

　　【支線任務已觸發】

　　【支線任務（必做）：回答斯芬克斯的謎題】

　　冰冷的電子音響起，房間裡的兩個人都能聽到。

　　齊斯掀起眼皮看了眼系統界面上浮現的文字，側頭看向念茯：“你覺得這個任務有做的價值嗎？
”

　　念茯輕輕吐了一口氣，走到牆邊，投向狐狸面具的目光晦暗不明：“隻說回答，沒說要‘正確回答’，估計哪怕答錯了也不會有負面影響。
”

　　齊斯略一頷首，將目光移回牆面。

　　狐狸面具在此刻扮演斯芬克斯的角色，毛絨絨的外表在某幾個角度呈現大理石的質感，折射冰冷的反光，好像真是一尊古希臘神廟中的石像。

　　它盯著齊斯，嘴一張一合地問：“你的欲望是什麽？
”

　　“我的欲望啊……”齊斯垂著頭看向自己的手，蒼白的指尖沒有泥濘和髒汙。

　　他恍然想起從《紅楓葉寄宿學校》副本出來後做的那個夢，頂著他的臉的怪物一邊往他身上埋土，一邊對他說：“人類是要有欲望的。
你的欲望是什麽呢？
”

　　他當時沒有回答，心裡所想的是“毀滅世界”之類的幽默的答案，更具體的便怎麽也捉摸不透了。

　　“你的欲望是什麽？
”斯芬克斯問。

　　齊斯想起副本背景旁白對他所扮演的角色的介紹，近乎於戲謔地笑著回答：“也許是成神吧。
”

　　斯芬克斯閉上了眼又睜開，頭顱微微顫動起來：“不對，那不是你的欲望，你沒有欲望。

　　“我看不到你在渴求什麽，看不到你會因為什麽而歡喜，你的心底是一片荒蕪的空茫，白色的虛無中找不到我需要的答案……”

　　“成神不算欲望嗎？
”齊斯歪著頭，認真地問，“如果真的能成神，想來是挺有趣的，我應該會感到快樂。
”

　　“但哪怕你知道自己永遠無法成神，也不會因此感到難以抑製的痛苦。
”斯芬克斯說，“曾經有人的欲望是活著，在將死的那一刻他被恐懼淹沒，我品嘗到了鹹腥的痛苦。

　　“曾經有人的欲望是金錢和權力，在跌落塵埃後他自盡了，因為無法忍受貧賤和低微，而被冷澀的痛苦壓垮。

　　“來到這你的人會因為生死不自主而絕望，會因為被當做動物肆意對待而屈辱，會因為食物和住所的簡陋而憤怒……

　　“那麽你呢？
你有過憤怒這種情緒嗎？
”

　　斯芬克斯的半月型的眼睛神秘而深邃，好像真的很想知道齊斯的答案。

　　齊斯靜靜地看著它的眼睛，腦海中浮現出過往經歷中，根據正常的情感生發邏輯應該產生憤怒情緒的片段。

　　被同學欺淩時，被伯父伯母虐待時，被送去邪教基地時……他應該憤怒的，可事實上他回憶起來並沒有太多異樣的感覺。

　　當時他甚至沒有產生任何情緒，隻是覺得通過殺人放火的方式解決問題的根源，是再正常不過的事兒，就好像被編寫進了自動問答程序中，輸入過程就能輸出結果。

　　“以前沒有。
”齊斯想了想，說，“但我覺得如果用成神的大餅吊著我忙裡忙外，最後又告訴我事實上沒戲，我還是會很不爽的。
”

　　斯芬克斯似乎是認可了這個答案，喟歎著說：“沒有欲望的存在是可怕的，他不知道自己究竟想要什麽，也不知道什麽是美好，什麽是幸福。

　　“他會順應本能和慣性做出選擇，哪怕那通往一條死路，也不會掉頭轉向。
隻等哪天走不下去，或是生命燃燒殆盡了，便停在那兒。

　　“他沒有過去，也沒有未來，像是一個沒有靈魂的死物，隻會帶來沒有理由的毀滅。
你會是這樣的存在嗎？
”

　　斯芬克斯發出一問，卻不等齊斯回答，便將眼珠轉向念茯：“你的欲望是什麽？
”

　　念茯在旁邊聽了一腦袋的抽象哲學問題，早已滿臉茫然，這會兒下意識脫口而出：“我想要一張可綁定的身份牌。
”

　　斯芬克斯閉上眼睛，說：“實現這個欲望需要三千積分，等你有了足夠的積分後再喚醒我。
”

　　“啊？
你的意思是我攢夠積分就可以獲得身份牌嗎？
”

　　念茯睜大了眼睛，還要多問幾句，【支線任務已完成】的提示卻刷新了出來。

　　牆壁上的頭顱褪下冷硬的外殼，重新恢復狐狸面具毛絨絨的質感。

　　齊斯將面具取了下來，背對著牆面，輕松地笑了笑：“至少我們解決了一個問題。

　　“過去和現在的眾神都在肆意屠殺人類，以人類的血液澆築血河，供給祂們取用——喝也好，泡澡也好，總之祂們需要人類的鮮血，且手段殘忍。
“所以我們扮演的角色明知會死，卻還要投入這場鬥獸遊戲。
因為無論如何，情況都不會變得更加糟糕了。
”

　　“的確，這樣一來就說的通了。
”念茯頓了頓，視線依舊落在牆壁中央的掛鉤上，“我在思考‘欲望’在這個副本中代表什麽，為什麽我的欲望可以算，你的欲望就不行？
”

　　“也許是因為我不是人吧。
”齊斯用開玩笑的語氣說著，雙目微微眯起，“不過我很好奇，你為什麽對獲得身份牌那麽執著。
”

　　黑暗中隻有手電筒的光亮著，像是在混沌中硬生生地破開一個屬於人類的棲居空間，狹小但聊勝於無。

　　白慘慘的光圈被黑暗模糊了邊緣，看上去柔和了許多，將念茯的臉找得明一塊暗一塊。

　　“因為我受夠了被蒙在鼓裡，任由他人決定命運的日子。
”念茯苦笑著說，“沒有身份牌，就沒有進入最終副本的資格。

　　“我們是死是活，詭異遊戲何去何從，都將決定於那些進入最終副本的玩家的成敗。
我們除了在外面翹首等待，什麽都做不了。

　　“我討厭那種命運不由自主的感覺。
我必須綁定一張身份牌，哪怕是效果最弱的那種也好，至少我有參與的資格。

　　“我知道那很危險，但哪怕是死在最終副本裡，也好過在外面不明不白地死，不明不白地活。
”

　　齊斯問：“如果得不到身份牌，你會痛苦嗎？
”

　　“會。
”念茯說，“在擁有身份牌的玩家進入最終副本後，我若是留在外面，不知道裡面發生了什麽，局勢如何，我會發瘋的。
”

　　“這樣麽？
”齊斯在稻草床上坐下，撫摸著懷中面具的毛發，不置可否。

　　念茯不在意地笑了笑，往稻草床上一躺：“我先睡了。
明天鬥獸遊戲應該就正式開始了，希望我們不會因為睡眠不足而出什麽問題。
”

　　齊斯關了手電筒的燈，將其扔回背包。

　　如有實質的黑暗重新填滿房間，哪怕睜著眼睛也看不到任何事物，好像置身於宇宙誕生之初的虛無。

　　齊斯閉上眼，將意識沉入思維殿堂。

　　一身紅衣的他在迷霧間徜徉，撥開熟悉的遮蔽，所見盡是枯朽的藤蔓。

　　【靈魂契約】被封禁後，所有金色的葉片盡數枯萎脫落，隻有和【猩紅主祭】牌緊密相連的血色葉片碩果僅存。

　　那不是契約層面上的控制，而是一種嵌入靈魂的信仰，哪怕神頹敗將死，那依舊是神。

　　哪怕旁人都不再信神，唯一的信徒形單影隻，也依舊追隨著神。

　　——就像中了毒一樣。

　　齊斯走到思維殿堂的盡頭，擡手去觸最後一枚血色的葉片。

　　林辰擔憂的聲音響起：“齊哥，怎麽樣了？
是不是出什麽事了？
我一直在蹲常胥的直播，結果沒想到他這次沒開……”

　　“嗯，是出事了。
常胥要殺我，我也打算殺了他。
”齊斯用輕描淡寫的語氣將進入副本後發生的事講述了一遍。

　　林辰的聲音更加緊張：“齊哥，我該怎麽做？
我現在就去找九州公會！
”

　　“沒用的。
”齊斯歎了口氣，“副本已經開始，他們無法進入，裡面的玩家也無法出去，我們能做的，隻有盡快結束這場遊戲。

　　“比起去九州那邊浪費時間，被他們欺負，你有更重要的價值。
我需要你時刻和我保持聯系，告訴我一些問題的答案。
”

　　林辰稍稍冷靜下來，說：“沒問題的，我現在就在公會駐地，剛剛續費了三天的停留時長。
”

　　齊斯“嗯”了一聲，道：“你去幫我查一下，‘斯芬克斯’是什麽。
”

　　林辰很快就將查到的信息傳了過來：“斯芬克斯是人身蛇尾的邪惡之物，代表著神的懲罰。

　　“傳說天後赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的懸崖道路上，向過路的行人問一個謎語。
謎語的內容為：是什麽動物，幼年四條腿走路，成年兩條腿走路，晚年三條腿走路？

　　“謎底是人，而所有答不出謎題的人都會被斯芬克斯吃掉。
直到年輕的希臘人俄狄浦斯答對了謎題，斯芬克斯才跳崖自殺。

　　“據說，斯芬克司象征著智慧和知識。
斯芬克斯之謎在更深層次的表現為‘恐懼和誘惑’，即‘現實生活’。
”

　　恐懼和誘惑麽？

　　沒有欲望，因此不會受到誘惑，也不會恐懼希望的落空。

　　人類都是有欲望的，所以會恐懼，會產生各種各樣的情緒。

　　有時甚至會顯得卑劣，但又確確實實是人的本真。

　　齊斯冷不丁地問：“林辰，你的欲望是什麽？
”

　　“欲望？
是說願望嗎？
”林辰一頭霧水。

　　他想了想，說：“我希望我能活下去，然後讓我的爸媽過上好日子。
”

　　那是他一貫以來的願望，因此不存在什麽疑議。

　　齊斯垂下眼，說：“我明白了。
”

　　他從思維殿堂中抽身，再度回到一片漆黑的房間中。

　　身下的稻草鋪得凹凸不平，地闆下方潮濕的水汽隔著稻草滲入皮膚，傳遞絲絲縷縷的涼意。

　　齊斯睡得並不舒服，卻並未生出任何負面情緒。

　　他在腦海中梳理方才發生的種種，隱約捕捉到了一絲隱秘的違和感。

　　詢問欲望，然後告知玩家滿足欲望所需的積分，怎麽那麽像詭異遊戲的實現願望的機制？

　　有不少的玩家是受強烈的欲望驅使，才進入詭異遊戲的。

　　而他作為一個沒有欲望的人，隻能以其他方式陰差陽錯地成為玩家……

　　很多先前被下意識忽略的問題此刻浮出水面，齊斯眯起了眼。
(本章完)